Agora você pode explorar Marte no conforto da sua casa, como Laboratório de Propulsão a Jato da NASA (JPL) compartilhou recentemente um mapa interativo e anotado do planeta vermelho, mostrando algumas das vistas mais quentes do nosso mundo vizinho. O mapa foi feito por pesquisadores da Caltech usando dados de várias missões da NASA. As 110.000 imagens que entraram no mapa foram coletadas pelo Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) da NASA, uma venerável espaçonave que foi lançada em 2005 e coletou algumas das mais belas imagens de Marte vistas da órbita. A espaçonave possui três câmeras, incluindo sua câmera colorida de alta resolução HiRISE, ou High-Resolution Imaging Science Experiment, que capturou suas imagens mais icônicas, e uma câmera grande angular chamada MARCI.
Mas as imagens para o mapa vieram de uma câmera de contexto chamada CTX que tira imagens em preto e branco com resolução de até 20 pés. Para o mapa, as 110.000 imagens usadas cobrem cerca de 270 pés quadrados por pixel, o que é suficiente para ver as principais características da superfície do planeta. Agora você pode navegar pelo planeta e ver muitas das imagens tiradas pela espaçonave ao longo dos muitos anos em que orbita Marte. “Por 17 anos, o MRO tem revelado Marte para nós como ninguém tinha visto antes”, disse Rich Zurek, cientista do projeto MRO no JPL. “Este mosaico é uma nova maneira maravilhosa de explorar algumas das imagens que coletamos.”
Detalhes para investigar no mapa
Se você dirigir para o site do mapa, você terá uma visão geral do planeta. Em seguida, você pode usar os botões na parte inferior para ampliar alguns dos locais mais importantes de Marte, como a Cratera Jezero, onde o rover Perseverance está explorando atualmente, ou a Cratera Gale, onde o rover Curiosity está localizado. Também há links para visitar os locais de rovers extintos, como Spirit e Opportunity.
Alguns dos outros locais divertidos para visitar são de interesse geológico, como Olympus Mons, um vulcão-escudo que é a maior montanha do sistema solar e tem duas vezes e meia a altura do Monte Everest. Outros lugares imperdíveis são o sistema de cânions Valles Marineris, que se estende por mais de 2.500 milhas de comprimento e chega a 4 milhas de profundidade, e a formação Medusae Fossae, que é uma paisagem estranha e dramática esculpida pela atividade vulcânica.
Ou você pode simplesmente navegar pela superfície do planeta, apreciando o mosaico, que tem um incrível total de 5,7 trilhões de pixels. Os pesquisadores que criaram o mapa passaram seis anos trabalhando nele, e ele foi projetado tanto para trabalhos científicos quanto para a apreciação do público. “Eu queria algo que fosse acessível a todos”, disse o processador de imagens Jay Dickson, do Laboratório Bruce Murray para Visualização Planetária da Caltech, que liderou o projeto. “As crianças em idade escolar já podem usar. Minha mãe, que acabou de fazer 78 anos, pode usar agora. O objetivo é diminuir as barreiras para as pessoas interessadas em explorar Marte.”
(Imagem apresentada por ESA/DLR/FU Berlin (G. Neukum) via ESA | Cortado e dimensionado | CC BY-SA 3.0 IGO)
Como o mapa foi feito
A câmera CTX do Mars Reconnaissance Orbiter é usada principalmente para obter uma visão geral da superfície do planeta, para que os pesquisadores saibam quais alvos devem ser fotografados com a câmera HiRISE de resolução mais alta. Isso significa que as imagens CTX não são vistas com frequência pelo público, mas ainda são um recurso incrível. Como o MRO orbita em torno de Marte, a câmera CTX capturou imagens de praticamente toda a superfície, tornando-a a escolha óbvia para a criação de um mapa.
No entanto, unir milhares de imagens em um mapa não é algo que possa ser feito manualmente. Em vez disso, a equipe de desenvolvimento do laboratório Caltech Murray criou um algoritmo que combinaria as imagens e as colocaria em um mosaico. Em seguida, eles poderiam adicionar as imagens restantes que o algoritmo não poderia colocar manualmente.
Outros cientistas de Marte avaliaram enquanto o mosaico estava sendo criado, pois também estavam entusiasmados ao ver o planeta mapeado assim. “Eu queria algo assim há muito tempo”, disse a cientista de Marte Laura Kerber, do JPL. “É um belo produto de arte e também útil para a ciência.”