Após um longo período de deliberações e especulações, a NASA finalmente escolheu os quatro astronautas para a missão Artemis II, que colocará a humanidade de volta no caminho da exploração lunar tripulada após a missão Apollo 17 em 1972. Três dos astronautas – Christina Koch, Victor Glover e Reid Wiseman – pré-selecionados para a notável expedição lunar são ex-alunos da NASA, enquanto o quarto e último candidato é o canadense Jeremy Hansen. O quarteto traz inúmeras novidades para a missão. Koch seria a primeira mulher astronauta na história a embarcar em uma missão para o único satélite natural da Terra.
Hansen se torna o primeiro canadense a fazê-lo, enquanto Glover – que também servirá como piloto da missão Artemis II – terá a distinção de ser o primeiro afro-americano a orbitar a lua. “Juntos, estamos inaugurando uma nova era de exploração para uma nova geração de marinheiros estelares e sonhadores – a Geração Artemis”, disse Nelson, administrador da NASA, em um comunicado. declaração. A missão Artemis II durará 10 dias, lançando-se do Sistema de Lançamento Espacial, enquanto a espaçonave Orion cuidará da viagem de ida e volta lunar e o subsequente retorno de volta à Terra.
Um teste decisivo para uma exploração mais aprofundada
Decolando do Complexo de Lançamento 39B no Kennedy Space Center da NASA na Flórida, a cápsula Orion levará os quatro astronautas selecionados em uma viagem de quatro dias à lua, levando-os ao redor do famoso lado escuro do satélite. Os astronautas chegarão a um ponto de aproximadamente 6.400 milhas além do outro lado da Lua. Em vez de usar um sistema de propulsão, a viagem de volta dependerá da atração gravitacional entre a Terra e a Lua para voltar e, eventualmente, cair no oceano Pacífico, na costa de San Diego. A NASA está chamando isso de trajetória híbrida de retorno livre.
O treinamento para o Artemis II provavelmente começará neste verão, enquanto a decolagem da missão está prevista para o final de 2024. Com base no sucesso da missão Artemis I não tripulada em dezembro do ano passado, o Artemis II também marcará o teste mais abrangente do Orion. cápsula e sua adequação para missões subsequentes à lua e além. Quanto ao motivo pelo qual a NASA está voltando para a lua depois de cinco décadas, a agência diz a missão Artemis é sobre “descoberta científica, benefícios econômicos e inspiração para uma nova geração de exploradores”. Após a missão Artemis II, sua sucessora levará a humanidade de volta à superfície da lua, enquanto as futuras missões estão de olho em uma jornada a Marte.