Ao longo da Segunda Guerra Mundial, os nazistas inventaram muitas armas diferentes para obter vantagem. Alguns combates mudaram fundamentalmente para sempre, como o foguete V2, o primeiro míssil balístico operacional, o Me 262, o primeiro caça a jato, ou mesmo o Stg-44, o primeiro fuzil de assalto. Mas algumas de suas máquinas não faziam ondas, pelo menos como deveriam, uma dessas invenções é o Messerschmitt Me 163 “Komet”, um avião interceptador movido a foguete.
Olhe para o Komet e você notará imediatamente como ele é pequeno, com pouco mais de 19 pés de comprimento e uma envergadura de 30 pés e 7 polegadas. Para comparação, um Mustang P-51 (talvez o maior avião que já voou) tem mais de 32 pés de comprimento e uma envergadura de 37 pés. Ele foi projetado como parte do programa “Wunderwaffen” ou “Wonder Weapon” da Alemanha nazista, mas fracassou antes de causar algum impacto real na guerra. De acordo com o National Air and Space Museum, que possui um dos apenas cinco Komets que chegaram aos Estados Unidos, o Me 163 foi o primeiro e único avião desse tipo a entrar em serviço.
Uma maravilha tecnológica do mal
É importante notar que o Me 163 não era uma boa aeronave de forma alguma, nem era particularmente seguro. Mas antes de levar em conta suas muitas quedas, é preciso ver o que o Komet conseguiu realizar. Primeiro, era extremamente rápido para a época, de fato, tornou-se a nave tripulada mais rápida quando atingiu a velocidade máxima de 623 milhas por hora em 1942. Nos dias anteriores à quebra da barreira do som era comum entre aviões de caça, ao norte de 600 milhas. por hora poderia muito bem ter sido a velocidade da luz em comparação com outras aeronaves da época.
Ele alcançou essas velocidades devido a outra inovação que continha em sua pequena fuselagem, um motor de foguete. A tecnologia de foguetes já existia há algum tempo, mas ninguém poderia aproveitá-la bem o suficiente para amarrar uma pessoa a um foguete e fazer algo mais do que esperar o melhor. O foguete Walter 509A-2 do Komet era alimentado por uma combinação de peróxido de hidrogênio, água e álcool metílico (também conhecido como metanol, um combustível comum usado em corridas). Produzia entre 3.300 e 3.700 libras de empuxo.
Uma má escolha para o combate
Com os avanços tecnológicos que o Komet fez, vêm com ele todas as suas muitas desvantagens. Talvez o mais importante, foi feito pelo Terceiro Reich, o que significa que teria sido decididamente uma farsa se fosse efetivamente implantado em combate. A suástica nazista na cauda diz tudo o que você precisa saber sobre o que este avião foi planejado. Com apenas um minúsculo motor de foguete movido a combustível líquido como sua única forma de propulsão, o Me 163 teve um total de cerca de sete a oito minutos (sim, minutos) de tempo de vôo antes de ter que planar para um pouso. Estima-se que só tinha combustível suficiente para fazer uma ou duas passagens em aviões bombardeiros americanos antes de o foguete queimar. Ele estava armado com dois canhões de 30 milímetros relativamente robustos, mas o piloto teria que possuir reflexos quase robóticos e tempo para fazer com que os canhões acertassem antes que ele disparasse além do alvo. Como tal, os Komets atingiram um total de apenas nove abates aéreos durante a guerra.
Com seu tamanho pequeno e motor de foguete, você não estaria muito longe de dizer que parecia uma criação de Wile E. Coyote, pois também era extremamente perigoso voar. O fato de não ter trem de pouso adequado era o menor problema do piloto. A mistura de combustível acima mencionada tinha tendência a explodir aleatoriamente durante o vôo. No geral, 14 Komets foram perdidos na guerra.
perigoso para voar
De acordo com o Museu Nacional da Força Aérea dos Estados Unidos, o Komet não entrou em combate até 1944 e era operado apenas por uma unidade da força aérea da Alemanha nazista, a Luftwaffe. Se a guerra tivesse durado mais, é duvidoso que a Alemanha nazista fosse capaz de colocar Komets suficientes no ar por tempo suficiente para causar um impacto real. O avião não era apenas ineficaz e perigoso para voar, o trabalho forçado usado para construir o avião provavelmente estava sabotando ativamente os Komets enquanto ele estava sendo produzido. O Komet em posse do Museu Nacional da USAF traz escrita francesa no interior e uma pedra estrategicamente colocada que provavelmente teria derrubado a aeronave se fosse usada em combate.
Embora o Komet tenha feito avanços tecnológicos em foguetes que viriam a acontecer décadas depois, era uma desculpa esfarrapada de uma aeronave que provavelmente mataria seu próprio piloto antes de qualquer outra coisa.