Embora os submarinos alemães sejam o componente mais mortífero do arsenal naval do Terceiro Reich, ele também tinha uma frota considerável de navios de guerra. Os Estados Unidos até usaram um encouraçado alemão rendido, o Prinz Eugen, nos primeiros testes nucleares. Enquanto os submarinos eram motivo de preocupação para as forças aliadas que cruzavam as águas do Atlântico, de longe o navio mais famoso da Kriegsmarine era o encouraçado Bismarck. Tão famoso era, de fato, que o artista country americano Johnny Horton lançou uma música chamada “Sink the Bismarck” em 1960.
Desde o início da guerra, as forças aliadas sabiam que o Bismarck seria um problema se não fosse cuidado. Para começar, tinha uma grande suástica no convés que não deixava ilusões quanto à sua lealdade e era um dos maiores navios de combate da Europa. Permitir que um navio como o Bismarck navegue sem impedimentos pode ter efeitos desastrosos nas rotas marítimas do oceano Atlântico.
O orgulho da Kriegsmarine
O Bismarck era significativamente maior do que os nazistas deixavam transparecer. Entre a Primeira Guerra Mundial e a Segunda Guerra Mundial, os tratados impuseram o tamanho e o deslocamento de navios de guerra. Um deslocamento de 35.000 toneladas era o limite na época da construção do Bismarck. Com o rebite final instalado em 1941, o Bismarck atingiu 41.700 toneladas e 797 pés de comprimento. Estava armado com oito canhões de 15 polegadas com projéteis que pesavam mais de 1.700 libras. Se isso não fosse assustador o suficiente, o Bismarck tinha mais canhões de seis polegadas e todo tipo de defesa antiaérea.
Se lançar projéteis do peso de um trator não era uma boa dissuasão para qualquer adversário dos Aliados, sua blindagem era suficiente para parar qualquer coisa que fosse lançada contra ele. Comando de História e Patrimônio Naval dos Estados Unidos afirmou que a armadura de aço de 13 polegadas de espessura poderia suportar projéteis de até 16 polegadas de diâmetro. A última parte do temível saco de truques do Bismarck era sua tremenda velocidade. Ele provou durante os testes que era capaz de navegar a mais de 37 milhas por hora (32,5 nós).
O capô do HMS
Infelizmente, a Marinha Real Britânica tinha seu próprio navio aparentemente feito sob medida para lutar contra o monstro marinho nazista antes mesmo do início da guerra: o HMS Hood. O Hood, construído em 1920, tinha um deslocamento de 42.462 toneladas e tinha mais de 860 pés de comprimento, tornando-o maior que o Bismarck por uma margem significativa. Também ostentava um armamento impressionante, com oito canhões de 15 polegadas com alcance de cerca de 17 milhas. Ele também era capaz de atingir uma velocidade máxima de 37 milhas por hora. Pelo menos no papel, o HMS Hood e o Bismarck eram bastante parecidos, embora o navio da Marinha Real fosse mais de duas décadas mais velho.
O Bismarck e o HMS Hood se enfrentariam em combate no Atlântico Norte em 24 de maio de 1941, apenas alguns dias depois que o Bismarck zarpou pela primeira vez para operações de combate. O navio nazista foi escoltado pelo encouraçado Prinz Eugen. Ao atingir um alcance de 25.000 jardas, o Hood abriu fogo e atingiu o Bismarck, fazendo-o perder velocidade. Imediatamente, o Bismarck respondeu ao fogo com três salvas completas, quebrando o HMS Hood ao meio e afundando-o com um golpe de sorte. O tempo total decorrido desde o primeiro contato até o afundamento do HMS Hood sob as ondas foi de menos de meia hora. No final das contas, 1.415 marinheiros da Marinha Real perderam a vida.
A Marinha Real decidiu que o Bismarck precisava afundar o mais rápido possível. Como dizia a canção de Johnny Horton: “Quando encontrarmos o Bismarck, temos que derrubá-lo.”
Superado por biplanos
Depois de afundar o HMS Hood, o Bismarck aparentemente desapareceu, pois provou ser bastante furtivo para um navio de quase 800 pés de comprimento. Alegadamente, o navio nazista estava a caminho da França para se reagrupar com as forças do Eixo. Eventualmente, na manhã de 26 de maio, o Bismarck foi localizado e quatro navios da Marinha Real, incluindo o porta-aviões Ark Royal, o colocaram em alta velocidade para rastrear e derrubar o Bismarck.
Foi aqui que a batalha com o Bismarck espelharia os futuros confrontos centrados no poder aéreo do Oceano Pacífico entre os Estados Unidos e o Japão Imperial, quando os 15 torpedeiros Fairey Swordfish do Ark Royal lançaram um ataque ao Bismarck que bloqueou irreparavelmente seus lemes e prejudicou sua capacidade. dirigir. O Swordfish na superfície parece um avião estranho para enfrentar uma das embarcações de mais alta tecnologia dos mares, pois é um biplano da década de 1930. Mas, como tinha uma velocidade máxima de apenas 94 milhas por hora, era lento e baixo o suficiente para escapar do fogo antiaéreo inimigo. Além disso, a tripulação do Bismarck estava acordada e trabalhando para manter o Bismarck acelerando em direção à França desde que afundou o HMS Hood.
Navegando em círculos
Talvez completamente inconsciente do perigo que o Bismarck corria, dada a sua total incapacidade de manobra e a Marinha britânica se aproximando, O almirante Gunther Lutjens recebeu uma mensagem do próprio Adolf Hitler que afirmava “Todos os nossos pensamentos estão com nossos camaradas vitoriosos.” O almirante nazista, mais focado na missão à frente (e provavelmente chateado porque o orgulho da Marinha do Terceiro Reich foi superado pelos biplanos) retrucou: “Navio incontrolável; lutaremos até o último projétil.” E eles lutaram.
Depois de uma longa noite apenas navegando em círculos, o Bismarck se viu cercado na manhã de 27 de maio. Os navios da Marinha Real, o Rodney, o King George V e o Norfolk, abriram fogo contra o Bismarck, lançando contra ele toda a munição possível, como vingança pelo afundamento do HMS Hood. Após uma barragem completa de 90 minutos de fogo contínuo da Marinha Real, os canhões do Bismarck silenciaram. Seja por milagre ou precisão incrível, os incêndios a bordo do Bismarck desativaram a capacidade do navio de responder ao bombardeio e a maior parte da tripulação e oficiais de comando foram mortos logo após os britânicos abrirem fogo.
O fim do Bismarck
Há um debate sobre o que exatamente aconteceu com o Bismarck em seus momentos finais antes de desistir do fantasma. Por um lado, torpedos do cruzador britânico Dorsetshire acabaram destruindo o navio. Por outro lado, a própria tripulação restante do Bismarck afundou o navio e o derrubou por vontade própria em um esforço para manter a tecnologia do navio fora das mãos dos britânicos. De qualquer maneira, o Bismarck afundou em 27 de maio de 1941. Cerca de 2.000 membros da Kriegsmarine nazista perderam a vida no combate.
O Bismarck aterrissaria no fundo do Atlântico, onde permaneceu relativamente intacto por mais de 40 anos, até 1989, quando foi encontrado a 15.000 pés sob as ondas pelo explorador oceânico Robert Ballard, o mesmo homem que também encontrou os destroços do RMS. Titanic alguns anos antes.
O Bismarck ficou no mar por um total de oito dias antes de morrer em um tiroteio por determinação da Marinha Real. Os nazistas colocaram muito estoque em seu supernavio, e não demorou muito para que eles estivessem navegando em círculos antes de ser reduzido a um casco enferrujado de vários milhares de toneladas no fundo do oceano.