A missão Hayabusa 2 do Japão trouxe amostras do asteróide Ryugu em dezembro de 2020 e, desde então, elas foram estudadas em laboratórios em todo o mundo, inclusive na NASA. No ano passado, uma pesquisa publicada no “Astrophysical Journal Letters” afirmou que as amostras de grãos do asteróide contêm poeira mais antiga que o nosso sistema solar. Agora, uma nova análise dos especialistas do Japão Universidade de Hokkaido descobriu o uracilo, uma molécula considerada um dos blocos de construção da vida. Após a confirmação química do uracilo nas amostras de asteroides, a equipe observa em “Natureza” que “moléculas de interesse prebiótico comumente formadas em asteróides carbonáceos, incluindo Ryugu, foram entregues à Terra primitiva”.
Sabemos que o DNA forma o bloco de construção de todos os organismos que vivem e respiram na Terra. Mas há uma certa classe de organismos – especialmente vírus como HIV e influenza – que dependem do RNA. Uma diferença significativa entre DNA e RNA é que o primeiro é uma hélice de duas cadeias de polinucleotídeos, enquanto o RNA é uma molécula de fita simples. Em um nível químico, eles compartilham três compostos biológicos contendo nitrogênio que contêm informação genética – adenina (A), citosina (C) e guanina (G) – mas a quarta e última base no DNA é a timina (T), enquanto o RNA difere pelo uso de uracil (U).
Diferenças à parte, uma das maiores conclusões da última pesquisa publicada na “Nature” é que os produtos químicos fundamentais que formam os blocos de construção da vida na Terra podem ser criados no espaço e podem ser transferidos para planetas como a Terra.
A vida se originou quimicamente no espaço?
A detecção de uracil foi feita após a imersão das amostras de asteroides em água quente e banho de ácido, seguido de análise espectrométrica. A análise da amostra Ryugu também cancelou o ceticismo de que descobertas anteriores de compostos orgânicos em amostras de asteroides poderiam ser devidas à contaminação da atmosfera da Terra. Isso porque as amostras de Ryugu foram entregues à Terra em recipientes lacrados. As descobertas mais uma vez trazem a ideia marginal de panspermia para o centro das atenções; afirma que a vida se origina no espaço e é distribuída para outros planetas por corpos celestes como cometas e meteoritos. No entanto, permanece não comprovado e é considerado uma hipótese selvagem nas galerias científicas.
Além do Uracil, a equipe também descobriu a presença de outros compostos orgânicos como o ácido nicotínico, também conhecido como vitamina B3, e vários outros compostos orgânicos à base de nitrogênio, como aminoácidos e aminas, que são parte integrante das proteínas. . A equipe postula que esses compostos complexos foram formados quando produtos químicos mais simples, como amônia e formaldeído, foram expostos a extremos ambientais variados em diferentes partes do asteroide Ryugu.
Notavelmente, a equipe fez a descoberta a partir da análise de cerca de 23 miligramas de amostra de asteroide, em parte porque a missão Hayabusa2 trouxe apenas cerca de 5,4 gramas de fragmentos de rocha e poeira. A equipe agora está colocando suas esperanças na missão OSIRIS-REx da NASA, que está trazendo de volta quase 400 gramas de material do asteróide Bennu ainda este ano, para análises comparativas mais aprofundadas e críticas.