Um nome melhor para Walt Disney pode ser World Wide Walt. O nome do homem é conhecido em todo o planeta por seu legado – como poucos podem comparar. Disney é o homem por trás de alguns dos personagens de desenhos animados e filmes de animação mais icônicos já criados e o mentor que conceituou e construiu os mágicos parques temáticos da Disney, visitados por bilhões de pessoas em várias gerações.
Hoje, a The Walt Disney Company é um dos maiores gigantes da mídia de massa do planeta, possuindo tudo, desde ESPN, Hulu e ABC até Marvel Studios e Lucasfilm. É a definição por excelência de um império do entretenimento.
Walter Elias Disney nasceu em Chicago, Illinois, em 5 de dezembro de 1901, mas sua família mudou-se para Marceline, Missouri, quando ele era bebê. É aqui que seus valores do meio-oeste foram forjados. Para o público, a Disney parecia uma figura gentil e bem-humorada, apreciada por todos de todas as idades. Nos bastidores, no entanto, ele era um empresário motivado que fumava, bebia e, segundo alguns, mantinha crenças e valores mais sombrios que desmentiam os encantos do meio-oeste.
Apesar de suas imperfeições, ele era muito frugal ao se esbanjar com os espólios do sucesso. Em vez disso, ele estava constantemente reinvestindo dinheiro em sua empresa para impulsioná-la. Então, quando ele comprou um Mercedes-Benz 230SL em 1964 – seu último carro – foi um choque. E, como a maioria das outras coisas associadas ao homem, vem com uma boa história.
Walt e o Benz conversível
Entra Dean Jones, um ator bem-educado que, em 1964, havia aparecido em vários programas de televisão. De acordo com Arquivos da Walt DisneyDisney viu Jones em um deles (“Ensign O’Toole”) e o escalou para o papel principal de um filme que eles estavam prestes a fazer chamado “That Darn Cat!”
Até então, a Disney havia se tornado um nome familiar, com algumas estimativas colocando seu patrimônio líquido em cerca de US $ 20 milhões. Como Jones diz, enquanto ele e Walt passeavam pelas ruas de Los Angeles um dia, eles se depararam com uma concessionária Mercedes-Benz. Disney olhou pela janela e viu o conversível 230SL de dois lugares no chão do showroom. Na forma vintage de Walt, ele disse imediatamente: “Não posso pagar por isso”, e os dois continuaram andando.
Alguns passos depois, o magnata do reino mágico de repente percebeu que realmente poderia pagar, deu meia-volta, entrou na concessionária e escreveu um cheque de $ 3.000. As notas manuscritas no cheque diziam que o valor era para um adiantamento e indicavam que ainda havia um saldo de $ 5.500,00.
Enquanto estava no set de “That Darn Cat!” Jones viu o Mercedes da Disney sendo usado no filme. Sempre o empresário, Disney pensou que alugá-lo para o estúdio por US $ 100 por dia era uma boa maneira de fazer o dinheiro valer a pena.
Disney morreu em dezembro de 1966, enquanto Jones apareceu em onze filmes para a empresa, tornando-se “a personificação dos filmes da Disney” até meados da década de 1970.