Apresentados com destaque em livros como “The Forever War”, jogos como “Portal” e filmes como “Interstellar”, os buracos de minhoca devem ser o fenômeno natural mais popular da ficção científica, e ainda nem sabemos se eles realmente existem na natureza. Isso, no entanto, pode estar prestes a mudar. Num artigo publicado na revista científica “Revisão Física D”, cientistas da China criaram uma estrutura inteligente para detectar buracos de minhoca que podem estar escondidos no espaço profundo.
Para relembrar, um buraco de minhoca é um atalho teórico entre dois pontos distantes no espaço-tempo, tornando-os adjacentes. Se alguém imaginasse um buraco de minhoca conectando, digamos, Los Angeles e Nova York, não seria um túnel na Terra. Do ponto de vista de um viajante, os buracos de minhoca funcionariam mais como um dispositivo de teletransporte, permitindo que alguém saísse do píer de Santa Monica e se encontrasse no meio da Times Square. É claro que existem algumas simplificações excessivas aqui, mas é claro.
Como os buracos de minhoca ainda permanecem objetos puramente teóricos, os autores do artigo tiveram que fazer algumas suposições e simplificações próprias. Eles construíram um modelo matemático de como se espera que um buraco de minhoca se comporte e, em seguida, calcularam como os objetos celestes existentes, como estrelas, galáxias e buracos negros, podem interagir com um buraco de minhoca. O que eles descobriram foi que as técnicas existentes para fazer observações astronômicas poderiam ser usadas para caçar buracos de minhoca. Mas esteja avisado, as coisas estão prestes a ficar ainda mais distorcidas.
O mundo alucinante da flexão da luz
Qualquer coisa com massa deforma e dobra o espaço ao seu redor (tecnicamente espaço-tempo, mas vamos explorar esse buraco de minhoca-coelho em outra ocasião). Quanto mais massivo o objeto, maior o efeito de deformação. Agora imagine um fóton – um único pacote de luz – viajando pelo universo. O problema dos fótons é que eles são obsessivamente eficientes (ou preguiçosos, faça a sua escolha). Eles só viajam do ponto A ao ponto B. Eles não se importam se há uma lanchonete no caminho com uma torta excelente e banheiros limpos; os fótons viajam pela rota mais curta, sem exceções.
Na astronomia e em outros campos relacionados, isso é extremamente útil. Alguns objetos no espaço, como uma galáxia, são realmente muito massivos e causam uma distorção incrível do espaço ao seu redor. Isso significa que quando objetos distantes do outro lado da galáxia emitem feixes de luz, os fótons nesses feixes usam o espaço distorcido como um atalho. Não apenas os objetos cobertos se tornam visíveis, mas o efeito pode fazer com que objetos distantes pareçam maiores. Isso é chamado de lente gravitacional.
Agora, usando os modelos matemáticos que construíram, os cientistas determinaram que os buracos de minhoca também podem causar lentes gravitacionais, ampliando os objetos atrás deles em até 100.000 vezes. Melhor ainda, esses primeiros resultados sugerem que as lentes dos buracos de minhoca podem ser distinguíveis das lentes de outros objetos, como os buracos negros. Claro, seu modelo assume que os buracos de minhoca têm uma carga elétrica e uma massa negativa – diferente e mais estranha que a antimatéria – e essas são algumas grandes suposições. Ainda assim, porém, o Telescópio Espacial James Webb já fotografou lentes gravitacionais, então essa teoria está a apenas um instante de sorte de se provar verdadeira.