O uso da gravidade artificial tem sido coisa de ficção científica desde que os humanos começaram a conceber a própria viagem espacial. A encarnação moderna pode ser alcançada (em filme ou impressão) por meio do uso de botas especializadas que trazem o usuário de volta ao solo ou por meio de um aparato embutido em uma estação ou nos mecanismos internos do navio.
Embora as maiores mentes da ficção científica tenham pensado nas maneiras pelas quais os exploradores espaciais podem lidar com os efeitos da viagem em gravidade zero (e os produtores de filmes estão tentando alcançá-la), o mesmo aconteceu com os cientistas que estão tornando essas viagens uma realidade. Em “The Expanse”, uma série de livros e uma popular adaptação para a televisão, os Belters – pessoas que vivem suas vidas no espaço e não na Terra ou em Marte – têm grande dificuldade ao descer para a Terra. A gravidade do planeta os prejudica imensamente. Esse detalhe é baseado na realidade: sem gravidade, o sangue e os fluidos corporais de um ser humano não fluem normalmente e, se expostos a esse ambiente por tempo suficiente, os músculos e ossos começam a atrofiar substancialmente.
Talvez seja por esse motivo que em “2001: Uma Odisséia no Espaço”, o público vê o astronauta Frank Poole correndo ao redor do Discovery One enquanto ele se aventura em direção a Júpiter. Da mesma forma, os astronautas no mundo real devem praticar exercícios físicos enquanto estiverem no espaço para evitar atrofia extrema ao retornar à Terra. Essas limitações do corpo humano tornam necessário estabelecer a gravidade artificial enquanto estiver na verdadeira extensão. E com um foco contínuo em um futuro com espaço à nossa porta, esse avanço é crítico. Felizmente, pode ser um passo mais perto da realidade.
Vast Space está trabalhando para avanços na gravidade artificial
A Vast Space é uma empresa relativamente nova – foi fundada em 2021 – que está trabalhando para construir uma estação espacial com gravidade artificial aprimorada na órbita baixa da Terra (LEO). Esse avanço daria aos astronautas a capacidade de entrar em órbita e permanecer em funções de pesquisa ou mesmo de navegação pelo tempo necessário, sem ter que combater os eventuais efeitos colaterais que acompanham esse ambiente de trabalho exclusivo.
Em 21 de fevereiro de 2023, Vasto Espaço anunciou que adquiriu a Launcher, um empreendimento inicial de exploração espacial que fez coisas incríveis com infraestrutura de rebocadores espaciais orbitais e entrega de carga útil hospedada. A Vast adquirirá a tecnologia da empresa (seu motor de foguete líquido E-2, plataforma de carga útil e rebocador orbital, entre outros), bem como sua equipe. O fundador da Launcher, Max Haot, se juntará ao novo layout da empresa como seu presidente. O fundador do Vast Space, Jed McCaleb, disse TechCrunch que “na maior parte, (com) a equipe combinada agora e mais algumas pessoas, poderemos fazer bastante”, ao discutir o layout de pessoal da nova operação combinada.
Falsificar a gravidade ainda tem um longo caminho a percorrer
Hoje, uma solução para a gravidade zero envolve girar a instalação em que uma equipe pode viver e trabalhar. Isso forneceria uma força centrífuga que imita a atração gravitacional que um indivíduo sente enquanto está preso ao chão sob seus pés. Essa opção foi apresentada na ficção científica, mas é frequentemente vista em naves gigantescas que viajam entre sistemas solares. Esse uso nas artes baseia-se no fato de que quanto maior for um objeto giratório, mais lento ele se moverá para criar a força obrigatória necessária para simular a gravidade interna.
Portanto, uma estação espacial relativamente pequena teria que girar rapidamente para fornecer essa sensação, tornando-a praticamente inútil e potencialmente induzindo doenças na tripulação. Outra opção é através de cargas eletromagnéticas que se movem em torno de um campo. Isso pode ser melhor visualizado no conceito de bota de gravidade para personagens de ficção científica. No entanto, esta opção não anula o problema do líquido corporal dependente da gravidade. Um problema corporal muito real já pode ser visto em astronautas da ISS que voltam para casa com problemas oculares.
A aquisição da Vast Space certamente infundirá à empresa reforçada uma nova centelha de energia, enquanto a equipe busca subsídios dentro do programa de desenvolvimento comercial de baixa órbita terrestre (CLD) da NASA. Jed McCaleb está de olho na próxima fase da exploração espacial, em vez do problema de “chegar lá” em primeiro lugar. “Para mim, o mais atraente é empurrar os humanos para o sistema solar”, disse ele ao TechCrunch. Da parte de Max Haot, ele observa que sua equipe estava altamente motivada para fundir as operações. “Nossa equipe do Launcher aproveitou a chance de se juntar à visão de Jed de ir além da Terra e avançar na exploração do espaço pela humanidade”, disse ele no comunicado à imprensa da Vast.