Os tanques americanos têm sido os guardiões da liberdade por décadas. Dos angustiantes campos de batalha da Segunda Guerra Mundial aos intensos teatros da guerra moderna, esses gigantes fortemente revestidos desempenharam um papel fundamental na formação da história. Na busca pela excelência, os Estados Unidos aprimoraram continuamente sua tecnologia de tanques, criando uma frota de tanques que varia de batedores leves a fortalezas impenetráveis.
Aqui veremos os 10 melhores tanques americanos já construídos, classificando-os por seu impacto em todo o mundo e como eles influenciaram os modelos que vieram depois, bem como seu sucesso de produção. Contaremos também com seu poder de fogo, blindagem, versatilidade e confiabilidade geral em diferentes períodos de tempo, além da inovação em relação aos seus antecessores.
Então, aperte o cinto enquanto viajamos pela história dos tanques, celebrando os triunfos da engenharia que deram origem a máquinas de guerra icônicas, como o M4 Sherman e o moderno M1 Abrams – titãs do aço solidificados para sempre como símbolos do poderio militar americano.
10. T92
O T92 foi um tanque leve experimental desenvolvido pelos Estados Unidos durante a década de 1950. Embora nunca tenha sido produzido em massa, pretendia ser um tanque transportável por via aérea que pudesse suportar unidades aerotransportadas e aeromóvel com capacidades de poder de fogo leve. O design, a pesquisa e a experiência adquirida com o T92 moldaram os projetos para os tanques leves posteriores.
O armamento do T92 consistia em um canhão de tanque principal T185E1 de 76 mm, uma metralhadora pesada M2 de 12,7 mm e duas metralhadoras M37 de 7,62 mm. Como substituto do mais pesado M41 Walker Bulldog, o T92 tentou manter o poder de fogo e o nível de proteção de seu antecessor, tornando-se mais ágil. Como tal, o casco do T92 englobava um conjunto soldado de peças fundidas e placas de aço blindado, economizando quase oito toneladas de peso.
Além disso, o canhão do tanque T185E1 do T92 também teve melhorias em relação ao M41. Embora ambos fossem um T185E1, a variação do T92 era semiautomática. Isso significava que, em vez de enfiar a bala na culatra, o carregador poderia colocá-la em um berço que a forçaria para dentro. A carga física reduzida do carregador e o aumento da produtividade significavam que o T92 podia disparar até 12 tiros por minuto!
Infelizmente, antes que o T92 fosse aperfeiçoado e pronto para produção em massa, o Congresso logo soube que a União Soviética estava desenvolvendo tanques com capacidades anfíbias. Como as capacidades anfíbias exigiriam um redesenho completo do casco, o Exército ordenou o cancelamento do projeto T92 em 1958, abrindo caminho para o conhecido mas controverso M551 Sheridan.
9. M551 Sheridan
O M551 Sheridan era um tanque leve anfíbio usado predominantemente pelo Exército dos Estados Unidos durante a Guerra do Vietnã. Nomeado em homenagem ao general Philip Sheridan, o M551 foi planejado para cumprir várias funções militares, incluindo operações antitanque, reconhecimento e apoio à infantaria. O que diferenciava o M551 Sheridan de outros tanques anfíbios da época, porém, era sua transportabilidade aérea, que tornava o M551 uma vantagem nas densas selvas e terrenos desafiadores do Vietnã do Sul.
Em termos de poder de fogo, o M551 foi equipado com um lançador M81 que também poderia disparar o míssil guiado antitanque MGM-51 Shillelagh. O M81 poderia disparar rodadas convencionais de alto explosivo ou usar o MGM-51 para engajar tanques inimigos a longas distâncias com orientação de precisão. O lançador M81 não era perfeito. Altas pressões foram geradas durante o disparo, o que levou ao desenvolvimento de rachaduras perto da culatra, levando-a a ser substituída pela variante M81E1, que tinha um cano mais raso.
O M511 Sheridan também pode operar em ambientes aquáticos e atravessar obstáculos aquáticos. Emparelhando isso com suas miras de imagem térmica, o M511 pode operar em qualquer lugar e a qualquer momento. A maior desvantagem do M551 Sheridan, no entanto, veio com sua maior vantagem. Devido ao seu design leve, o M551 incorporou blindagem de alumínio, o que reduziu seu peso total, mas sacrificou a proteção. O M551 era vulnerável ao fogo inimigo e não era páreo para tanques fortemente blindados. Como resultado, o papel do M551 Sheridan logo mudou de uma unidade de combate de linha de frente para missões de cavalaria blindada até ser aposentado em 2003.
8. M3 Stuart
O M3 Stuart foi um tanque leve amplamente utilizado pelos Estados Unidos e seus aliados durante a Segunda Guerra Mundial. Desde a década de 1940, os militares dos EUA reconheceram a necessidade de um tanque rápido e ágil que fosse capaz de explorar e engajar forças inimigas, tornando-o adepto de táticas de ataque e fuga e manobras de flanco. Com um máximo de 36 mph, o M3 Stuart se tornou um dos tanques mais rápidos no campo de batalha.
Apresentando um casco rebitado e uma torre distinta com uma cúpula proeminente, o M3 foi feito para uma tripulação de quatro pessoas, incluindo motorista, artilheiro, carregador e comandante. Ele estava armado com um canhão M5 de 37 mm (posteriormente substituído pelo M6 ligeiramente mais longo) e metralhadoras Browning M1919A4 menores. Embora o canhão M5 de 37 mm fosse eficaz contra infantaria e veículos blindados leves, ele lutou contra tanques inimigos fortemente blindados conforme a guerra avançava. No entanto, seu papel era o reconhecimento e não o envolvimento em combate pesado direto.
Isso não quer dizer que o M3 Stuart fosse facilmente penetrável. Por sua vez, o M3 era fortemente blindado para um tanque leve. Tinha 44 mm de blindagem no casco dianteiro inferior, 38 mm de blindagem no casco frontal superior, 51 mm de blindagem no manto do canhão e 25 mm de blindagem nas laterais do casco. Como tal, não é surpresa que o M3 Stuart e suas variantes ainda estejam ativos em vários militares ao redor do mundo hoje. Bem, isso e seus custos de produção relativamente baixos.
7. M103
O M103 era um tanque pesado americano que foi desenvolvido durante o início dos anos 1950 para combater os tanques soviéticos fortemente blindados da época, ao mesmo tempo em que reforçava o Exército dos Estados Unidos e o Corpo de Fuzileiros Navais dos Estados Unidos. O M103 é frequentemente referido como o último tanque pesado da América e foi caracterizado por seu tamanho imponente e peso formidável de 65 toneladas.
O M103 estava equipado com um impressionante canhão M58 de 120 mm, capaz de penetrar na espessa blindagem dos tanques inimigos a grandes distâncias. Sua própria blindagem frontal, que era excepcionalmente espessa, oferecia maior proteção contra o fogo inimigo. Essa combinação de poder de fogo e proteção pesada deu a ele uma vantagem perigosa em combates frente a frente, tornando-o uma força no campo de batalha.
Com o passar do tempo, no entanto, os maiores atributos do M103 – tamanho e peso – tornaram-se suas maiores fraquezas, já que o M103 não conseguia acompanhar a versatilidade da guerra de tanques moderna. Não conseguia manobrar em vários terrenos e lutava principalmente com áreas urbanas. Além disso, era caro produzir e manter quando comparado aos tanques mais novos e mais leves.
Dito isto, o M103 continua sendo uma parte importante da tecnologia de tanques e um símbolo dos esforços dos Estados Unidos para manter uma forte presença militar durante a Guerra Fria. Afinal, o M103 ainda poderia fazer um trabalho rápido da próxima geração de tanques leves em um cenário frente a frente. O M103 acabou sendo eliminado na década de 1970, marcando o fim do desenvolvimento de tanques pesados americanos.
6. Café M24
O M24 Chaffee foi desenvolvido durante os últimos estágios da Segunda Guerra Mundial como um substituto para o M3 Stuart, quando os Estados Unidos buscavam um novo tanque leve dedicado a funções de apoio à infantaria. Oferecendo melhor blindagem, maior poder de fogo e mais mobilidade, o M24 Chaffee se tornou um dos tanques de maior impacto de seu tempo, contribuindo para o sucesso das operações aliadas após a Segunda Guerra Mundial.
Como uma melhoria em relação ao já ágil M3 Stuart, o M24 Chaffee foi projetado para ser o mais leve possível. Era operado por uma tripulação de cinco homens, com o motorista e o artilheiro sentados no casco dianteiro, e o carregador, o artilheiro e o comandante sentados na torre. O M24 foi equipado com um canhão M6 de 75 mm, duas metralhadoras M1919A4 e uma metralhadora pesada M2HB de 12,7 mm. O M24 poderia, portanto, engajar veículos de combate, aeronaves e alvos terrestres.
Com sua construção leve, o M24 poderia atingir uma velocidade máxima de 34 mph, mas isso obviamente teve um custo. Veja bem, embora a blindagem de aço de 25 mm na frente do casco, 19 mm nas laterais e na parte traseira e 38 mm na torre pudesse proteger a tripulação do fogo de armas pequenas, ela se saiu mal contra munições mais pesadas – quase todas de canhão ou anti- as armas do tanque podiam penetrar em sua blindagem quando engajadas em combate frente a frente. No entanto, a vulnerabilidade antitanque do M24 não interrompeu seu serviço. Como muitos veículos do pós-guerra, o M24 foi posteriormente presenteado a outras nações aliadas ao redor do mundo, eventualmente sendo implantado na guerra da Indochina, na Guerra da Coréia e na guerra indo-paquistanesa.
5. M4 Sherman
O M4 Sherman foi um dos tanques médios mais emblemáticos que os Estados Unidos desenvolveram na era da Segunda Guerra Mundial. Um de seus maiores pontos fortes foi priorizar a facilidade de fabricação, o que tornou o M4 Sherman mais rápido e barato de construir em comparação com outros tanques médios. Milhares foram distribuídos entre os aliados ocidentais, e quantidade também significava qualidade, neste caso, o M4 Sherman logo ganhou a reputação de ser um burro de carga versátil e confiável que poderia operar em várias funções no campo de batalha.
Como um tanque médio produzido em massa, o M4 Sherman veio em diferentes variantes, cada uma tentando melhorar a iteração anterior. Os modelos anteriores normalmente tinham blindagem fina, enquanto as versões posteriores tentaram adicionar painéis de blindagem aplicados aos lados da torre e do casco. Embora essas modificações tenham melhorado as chances de sobrevivência do M4 Sherman contra o fogo de armas pequenas e algumas munições antitanque, ele ainda era considerado mais fraco quando comparado aos tanques alemães Panther e Tiger.
O M4 Sherman foi inicialmente armado com um canhão principal M3 de 75 mm, que era eficaz contra tanques leves a médios. Semelhante ao M24 Chaffee, o M4 Sherman também tinha uma metralhadora pesada Browning M2HB, bem como um conjunto de metralhadoras Browning M1919A4 menores. Essas armas poderiam fornecer apoio de infantaria, defesa antiaérea e eram capazes de engajar veículos blindados. Para combater os tanques alemães Panther e Tiger, as versões posteriores do M4 Sherman introduziram o canhão principal de 76 mm, mais poderoso, uma arma perfurante que poderia enfrentar os gigantes alemães mais pesados.
4. M26 Pershing
O M26 Pershing era um tanque médio “pesado” projetado para atender às deficiências de seu antecessor, o M4 Sherman. Pesando mais de 40 toneladas, o Pershing apresentava um poderoso canhão M3 de 90 mm, tornando-o um poderoso adversário no campo de batalha. O M26 Pershing também tinha blindagem frontal espessa, o que foi uma melhoria significativa em relação ao M4 Sherman. O poder de fogo e preenchimento adicionados, consequentemente, permitiram que o M26 engajasse e derrotasse tanques fortemente blindados.
Há algum debate sobre se o M26 Pershing era um “tanque pesado”. Pelos nossos padrões modernos, seria um tanque médio quando comparado aos tanques maiores de hoje. No entanto, ao comparar o M26 Pershing com o alemão Tiger 1 (um tanque pesado icônico), ambos tinham poder de fogo semelhante com o Pershing possivelmente tendo blindagem frontal superior. A principal diferença, no entanto, era que o Tiger 1 era aproximadamente 10 toneladas mais pesado. No entanto, a classificação de peso do M26 Pershing era irrelevante, pois seu objetivo permanecia o mesmo – combater unidades de tanques inimigos pesados.
Dito isto, o M26 Pershing viu apenas um combate limitado nos estágios finais da Segunda Guerra Mundial. Como só foi colocado em serviço em meados da década de 1940, não teria uso significativo até a Guerra da Coréia. O M26 Pershing finalmente provou ser eficaz quando enfrentou os T-34s operados pela Coréia do Norte. Apesar disso, a vida útil do M26 Pershing não foi longa para este mundo e acabou sendo retirada em 1951 em favor de novos projetos de tanques, como o M48 Patton.
3. Patton M48
O M48 Patton é um tanque de batalha principal de primeira geração americano que foi projetado para substituir os tanques M26 Pershing, M46 Sherman, M46 Patton e M47 Patton. Embora possa parecer familiar para o M46 Patton e o M47 Patton, o M48 era um tanque totalmente diferente com um novo casco, torre e suspensão aprimorada. O M48 Patton foi o primeiro tanque de canhão médio que apresentava um compartimento central para o motorista, que eliminou a posição do artilheiro no casco.
Originalmente, o armamento principal do M48 Patton era um canhão de 90 mm, mas as versões posteriores foram atualizadas para o Royal Ordnance L7 105 mm – mas a maior mudança ainda estava por vir. Durante os primeiros dias da transição M47 para M48, pensava-se que um motor movido a gasolina seria mais potente. No entanto, descobriu-se que a gasolina é muito mais vulnerável a incêndios e explosões. As unidades M48-A3, portanto, mudaram para diesel, tornando-as mais seguras e eficientes.
O M48 serviu como o principal tanque de batalha do Exército dos Estados Unidos durante a Guerra do Vietnã, com quase 12.000 unidades construídas de 1952 a 1961. Várias variantes foram criadas durante esse período, indo tão longe quanto o M48 Zippo, que incluía um lança-chamas e uma simulação cano e defletor. Embora o M48 ainda seja usado por alguns países, como Turquia, Taiwan e Grécia hoje, ele acabou sendo retirado do serviço nos Estados Unidos na década de 1980. Sua plataforma blindada eficaz e o intimidador M6 de 105 mm deram lugar a tanques mais avançados como o M60 e, eventualmente, o M1 Abrams.
2. M60
O M60 é um tanque de guerra americano desenvolvido no início dos anos 1960 como substituto do M48 Patton. Apresentava poder de fogo superior, mobilidade aprimorada, blindagem aprimorada e lições aprendidas em conflitos anteriores, tornando-o uma força formidável no campo de batalha. Com 15.000 unidades produzidas durante a Guerra Fria, o M60 se tornou um dos tanques de maior sucesso de todos os tempos.
Como um veterano de tudo, desde a Guerra do Vietnã até a Guerra do Golfo, o M60 acompanhou a guerra moderna por mais de quatro décadas. Seu casco fortemente blindado e o design da torre são compostos de placas de aço homogêneas laminadas, com a blindagem frontal reforçada com blocos de blindagem reativos explosivos que neutralizam os projéteis recebidos. O M60 também é movido por um motor diesel de 750 cavalos de potência que pode chegar a 300 milhas com um tanque cheio de combustível e um sistema de suspensão hidráulica que permite ajustar sua altura para melhorar a mobilidade em terrenos acidentados.
Os M60s originais tinham um canhão M68 de 105 mm capaz de disparar balas explosivas, perfurantes e de fumaça. O canhão também foi estabilizado, o que significa que ele pode disparar com precisão mesmo enquanto o tanque se move, com uma opção de controle manual para mira de precisão. As variantes posteriores do M60 apresentavam um lançador de mísseis de 152 mm, mantendo a metralhadora secundária coaxial de 7,62 mm e a metralhadora M85 calibre .50 montada no teto.
Embora o M60 continue a ser usado hoje, sua proteção blindada mostrou vulnerabilidade a armas antitanque durante a Guerra do Golfo. O M1 Abrams posteriormente o substituiu como o principal tanque de batalha dos Estados Unidos.
1. M1 Abrams
O M1 Abrams é um tanque de batalha principal de terceira geração que foi criado para a guerra terrestre blindada moderna. Conhecido por sua proteção superior, o M1 possui blindagem espessa que pode suportar fogo inimigo e munições explosivas, bem como condições químicas, biológicas e nucleares. A proteção do M1 Abrams também vai além da blindagem, pois o combustível e a munição ficam em compartimentos separados, dando à tripulação uma chance maior de sobrevivência em caso de explosões internas.
Embora o M1 Abrams tenha sido desenvolvido na década de 1980 para substituir o M60, ele não estreou até a primeira Guerra do Golfo de 1991. Desde então, mais de 10.000 M1 Abrams foram produzidos, com várias variantes de base, incluindo o M1A1, M1A2 e M1A3. Cada variante vem com atualizações adicionais para o poder de fogo e sistema de mira avançada. As primeiras versões compartilhavam o canhão 105 M68 do M60, mas as variantes posteriores vieram com o M256 de 120 mm. O M256 usa um computador de controle de tiro digital integrado que permite ao artilheiro simplesmente apontar e atirar, permitindo que o M1 Abrams permaneça preciso à distância, à noite ou em condições climáticas desfavoráveis.
Além de seu desempenho de combate excepcional, o M1 Abrams também é confiável. O motor de turbina de 1.500 cavalos de potência tem uma velocidade máxima de 45 mph e pode se impulsionar em praticamente qualquer terreno, incluindo neve pesada ou lama. O motor requer pouca manutenção e permite uma ampla gama de combustíveis. Não é surpresa que o M1 Abrams continue operacional nas forças armadas dos EUA hoje, embora a variante M1A3 seja considerada a última de sua linha.