Uma quantidade surpreendente de tecnologia é inspirada em animais. Raptors carregando mísseis Sidewinder derrubam o ocasional balão suspeito. Cientistas implantam preguiças robóticas para coletar dados ecológicos vitais. Descubra as patrulhas mecânicas de cães em busca de malfeitores no chão de fábrica da Hyundai.
Dito isso, os humanos tendem a escolher animais carismáticos clássicos quando se trata de branding. Aves predadoras e cobras venenosas são legais. Cães leais e preguiças peludas são fofos. Um observador imparcial pode, portanto, não esperar automaticamente que o Exército dos EUA financie pesquisas para replicar o comportamento de um camarão de recife.
E ainda, o Exército relata que estudos estão em andamento para imitar o poder explosivo – não o estalo de uma cobra ou a mordida de um tubarão branco – do soco desferido pelo pequeno crustáceo. O que pode soar como gastos excessivos do governo é, na verdade, um estudo aprofundado de uma das reações mais notáveis no reino animal, que poderia potencialmente remodelar a estratégia de design de equipamentos militares e civis em todo o mundo.
Grande violência, pacote pequeno
O crustáceo em questão é o camarão mantis. Por Fundação Barreira de Corais, existem mais de 450 espécies de camarão mantis, a maioria vivendo em tocas ao longo dos oceanos Índico e Pacífico. Os camarões são geralmente muito pequenos e geralmente têm conchas coloridas que os tornam populares no comércio de aquários de água salgada.
Além disso, em relação ao seu tamanho, o camarão mantis oferece o soco mais poderoso do reino animal. Um golpe de um camarão mantis, um animal que mede cerca de dez centímetros de comprimento e menos de três onças de peso, pode quebrar o vidro do aquário e quebrar o osso humano. Os fãs os chamam de “divisores de polegar” e os vídeos do YouTube estão repletos de indivíduos infelizes descobrindo o porquê. Aqui está um quebrando um tubo de ensaio de vidro entre ele e o almoço.
Naturalmente, o interesse do Exército está em como o camarão mantis gera tanta força com tão pouco tempo, peso e alcance.
A tecnologia da natureza
Embora o estudo financiado pelo Exército esteja em andamento, ele já revelou que o camarão mantis depende de uma estrutura mecânica bastante simples para obter um impacto tão poderoso: uma mola carregada acionada por trava. Em termos simples, uma estrutura no corpo do camarão é mantida sob enorme tensão compressiva pelo equivalente biológico de uma trava. Tudo o que o camarão tem que fazer para desencadear um grau francamente irracional de violência é liberar essa trava e permitir que a força siga o caminho de menor resistência. Visão excepcional – de acordo com Ciência Austráliao camarão mantis vê 12 canais de cores para os 3 da humanidade, além de luz UV e polarizada – mantém os golpes esmagadores no alvo, tornando-se uma ferramenta potente para incapacitar presas e afastar predadores.
O golpe resultante é tão poderoso que os humanos ainda não conseguiram replicá-lo por meios artificiais. O estudo contínuo do Exército sobre as estruturas e comportamentos exatos envolvidos no movimento do camarão pode abrir todo um novo campo de aplicações para o princípio simples de mola sob pressão, potencialmente melhorando e simplificando os projetos em toda a engenharia.