Imagine um universo paralelo onde os veículos que usam combustão interna logo serão proibidos, seus motores poluentes substituídos por motores elétricos, assim como eles estão aqui na Terra. Esses motores são compactos, potentes e altamente eficientes, mas, ao contrário dos que conhecemos, não são alimentados por grandes e pesadas baterias de bordo.
Em vez disso, eles consomem eletricidade criada por uma estação de energia em miniatura, alimentada por hidrogênio armazenado em um tanque e oxigênio capturado do ar externo. Com apenas alguns galões de capacidade, o tanque é enchido em cerca de um minuto a partir de uma bomba no local de um antigo posto de gasolina à beira da estrada. Também usado para alimentar caminhões e outros veículos grandes, esse combustível dá ao carro elétrico um alcance de cerca de 310 milhas e a única emissão é a água.
Este é o universo paralelo que a BMW está tentando construir com seu iX5 Hydrogen, um SUV elétrico atualmente sendo testado em todo o mundo para ver se o hidrogênio é uma alternativa plausível aos veículos movidos a bateria.
Para ser claro, isso não é BMW tentando provar que o hidrogênio é melhorar do que baterias. Em vez disso, quer determinar se há espaço no futuro mercado de automóveis para ambas as fontes de combustível. Um para a maioria de nós e nossas necessidades diárias, na forma de baterias, e outro para quem precisa percorrer muitos quilômetros, carregar muito peso ou ambos.
muito tempo vindo
A BMW revelou seu primeiro carro-conceito a hidrogênio em 2019 e, em seguida, retirou as tampas do iX5 Hydrogen que você vê aqui dois anos depois, no IAA Mobility 2021 em Munique, Alemanha. Passados mais dois anos, a empresa está agora pronta para começar a testar uma frota de cerca de 100 iX5 Hydrogens em vias públicas.
Como você deve se lembrar, a BMW adotou uma abordagem semelhante aos EVs com uma frota de Minis elétricos em 2009, quatro anos antes do primeiro carro elétrico da empresa, o i3, ser colocado à venda ao público. Portanto, embora o iX5 Hydrogen conduzido aqui pareça um negócio real, você não poderá comprar um por um bom tempo, se é que alguma vez. A BMW acaba de completar quatro anos de testes de veículos a hidrogênio em toda a Europa e agora usará a frota iX5 Hydrogen em testes em todo o mundo.
A BMW descreve o carro como um EV com reabastecimento rápido. Ele também diz que apostar tudo em carros elétricos movidos a bateria seria como ficar em uma perna só: possível, mas não a melhor solução a longo prazo. Em vez disso, ele quer usar as duas pernas e está confiante de que uma delas pode ser movida a hidrogênio. A empresa também se esforça para enfatizar como os EVs e BEVs (veículos elétricos a bateria) a hidrogênio não devem ser vistos como concorrentes. São apenas maneiras diferentes de alcançar o mesmo objetivo ambiental – desde que ambos os combustíveis sejam produzidos de forma sustentável, o que nem sempre é o caso.
Primeiro, o próprio carro
Não preciso ficar muito tempo falando sobre o carro, porque ele dirige exatamente como qualquer outro carro elétrico que você já dirigiu. Há um motor que alimenta cada eixo e uma potência total do sistema de 401 cavalos. Ele tem um tempo de 0-62 mph reivindicado de menos de 6,0 segundos e uma velocidade máxima reivindicada superior a 111 mph. Os motores são acionados por uma pequena bateria de íons de lítio de 2,5 kWh, constantemente abastecida com eletricidade produzida pela célula de combustível de hidrogênio.
depois de algumas horas ao volante e como passageiro, posso relatar que ele afunda um pouco em baixas velocidades, mas fica bem firme daquele jeito típico da bmw quando você sai do tráfego urbano. É silencioso, confortável e refinado, exatamente como você esperaria de um BMW SUV de tamanho médio que normalmente custa cerca de US $ 65.000 quando movido por um motor.
Os destaques em azul no exterior e no interior ajudam a distingui-lo do X5 normal – junto com os grandes adesivos ‘Hydrogen’, é claro – enquanto o visor digital do motorista mostra a autonomia estimada e a porcentagem de hidrogênio restante no tanque. Isso tem capacidade para 13,2 libras, já que o gás é medido em peso e não em volume. A tampa do depósito de combustível encontra-se no seu local habitual, no canto traseiro direito.
Os benefícios do hidrogênio
Por que os fabricantes de automóveis deveriam considerar o hidrogênio em primeiro lugar? O principal benefício é o tempo de reabastecimento. Como o iX5 Hydrogen demonstra, um carro com autonomia de 310 milhas pode ser abastecido em cerca de três a quatro minutos. Isso ainda não é possível com nenhum veículo elétrico a bateria de produção (BEV).
A maioria dos motoristas não precisa dirigir 300 milhas, reabastecer rapidamente o tanque e dirigir mais 300. Mas o argumento é que, como alguns o fazem – motoristas de táxi, por exemplo -, eles devem ser atendidos com um carro elétrico que atenda às suas necessidades.
Da mesma forma, a instalação de infraestrutura de carregamento elétrico é mais difícil em alguns lugares do que em outros, devido à capacidade e confiabilidade da rede elétrica local. O hidrogênio é fornecido aos postos de abastecimento da mesma forma que o gás e o diesel são hoje, o que pode ser extremamente benéfico em países que ainda não construíram estações de carregamento de veículos elétricos.
Os carros elétricos a hidrogênio não são afetados pelo clima frio da mesma forma que os VEs movidos a bateria. Seu alcance não cai durante os meses de inverno. Eles também não pesam tanto quanto os BEVs equivalentes e são mais adequados para clientes que frequentemente rebocam reboques por longas distâncias, diz a BMW.
Mas depois há a rede de abastecimento, ou a falta dela
Hora do elefante na sala. Atualmente existem muito, muito poucos postos de abastecimento de hidrogênio. Estamos falando de cerca de 100 em todo o país nos EUA, com quase todos na Califórnia. Esta situação repete-se na Europa, enquanto no Reino Unido, onde se realizou esta primeira viagem, existem apenas 15 estações.
Espera-se que esses números minúsculos cresçam, no entanto, com alguns milhares planejados apenas para os EUA até 2030. Também até 2030, a UE espera ter pelo menos uma estação a cada 120 milhas, totalizando mais de 600 estações. Eles serão usados predominantemente por caminhões movidos a hidrogênio, como os que estão sendo desenvolvidos atualmente por empresas como Volvo e Toyota, e ônibus também.
As estações estão geralmente disponíveis para todos os tipos de veículos movidos a célula de combustível de hidrogênio, de modo que os potenciais motoristas do iX5 Hydrogen se encontrarão na fila entre caminhões, ônibus e similares, bem como outros carros. A BMW está confiante de que as redes de postos de combustível de hidrogênio crescerão para suportar caminhões e ônibus, e que também serão acessíveis para carros – assim, o problema do ovo e da galinha com hidrogênio poderá ser resolvido.
É importante entender que nem todo hidrogênio é criado da mesma forma. O combustível é feito separando o hidrogênio do oxigênio na água usando uma corrente elétrica em um processo chamado eletrólise. Somente quando a eletricidade é obtida de fontes renováveis — solar, eólica, hidrelétrica etc. — é que o combustível é chamado de hidrogênio verde.
Como funciona o reabastecimento
Minha primeira viagem com o BMW iX5 incluiu uma parada em um posto de abastecimento de hidrogênio perto do aeroporto de Heathrow, em Londres. Operado por uma empresa chamada Air Products, foi inaugurado em 2012 para abastecer uma frota de táxis movidos a hidrogênio usados em um teste durante os Jogos Olímpicos de Londres daquele ano.
Agora usado por caminhões e ônibus, ele dispensa cerca de 200 kg (440 lbs) de hidrogênio por dia por meio de duas bombas, com 1 kg atualmente custando cerca de £ 20 (US$ 25,84). Dado que o BMW tem uma capacidade de 6 kg (13,2 libras), isso significa que seu alcance de 310 milhas custará cerca de US $ 155. Não é barato, mas ainda é cedo para o hidrogênio e o carro ainda não está disponível para compra.
O hidrogênio é armazenado a 500 bar de pressão em um tanque com capacidade para 700 kg (1.500 lbs). Ele pode então ser bombeado a até 1.000 bar, para que dois veículos possam ser abastecidos ao mesmo tempo, embora abaixo da taxa máxima de 700 bar que carros a hidrogênio como o BMW iX5 são capazes.
As bombas se parecem muito com as de um posto de gasolina, mas com um mecanismo que as trava no lugar quando acopladas ao carro. Todo o processo pode ser feito com uma mão, o pagamento é feito com o toque de um cartão de crédito (já que não há funcionários nesta estação específica) e tudo parece muito intuitivo.
Isso é realmente o futuro?
É muito cedo para dizer com certeza. Mas o que a condução do iX5 provou é que a infraestrutura de abastecimento de hidrogênio, embora muito pequena, está totalmente operacional. Existem postos de abastecimento e eles funcionam exatamente como você deseja. Empresas como a Air Products estão evitando os erros iniciais cometidos pelas estações de carregamento elétrico – a necessidade de cartões RFID, associações, aplicativos, etc. – e fornecendo uma experiência rápida, limpa e fácil. O próprio carro também funciona exatamente como você esperaria, apenas com os benefícios adicionais de um alcance que não diminui em clima frio e velocidades de abastecimento que estão no mesmo nível do gás.
A chave aqui é a escala. Se veículos grandes como ônibus e caminhões começarem a usar hidrogênio em massa então, uma rede de postos de abastecimento aparecerá, quer os motoristas estejam interessados ou não. Para aqueles que são, eles serão recebidos com um número crescente de lugares para reabastecer. Se essa escala se materializar, os custos – tanto dos carros quanto do hidrogênio – certamente cairão.
O hidrogênio não é rival da eletricidade. Em vez disso, promete oferecer uma alternativa válida para motoristas cujas necessidades não são atendidas apenas pela energia da bateria.