Elon Musk indicou que o sistema de lançamento de foguete superpesado da SpaceX, chamado Starship, estará pronto para seu primeiro teste de voo já no próximo mês. Há apenas um mês, o CEO da SpaceX mencionou em Twitter que sua empresa espacial privada tinha uma “chance real no final de fevereiro”, mas poderia se estender até março como um cenário provável. O gigantesco sistema de lançamento totalmente reutilizável da SpaceX – que consiste no estágio de reforço Super Heavy e no estágio superior da Starship – está prestes a mudar drasticamente a forma como os cientistas imaginam as missões no espaço profundo.
O Starship é apresentado para trazer benefícios revolucionários ao transportar cargas muito maiores e potencialmente reduzir os custos em comparação com os sistemas desenvolvidos pela própria NASA. Em novembro de 2022, a NASA encarregou a SpaceX de desenvolver o sistema de pouso humano da Starship como parte da segunda demonstração de pouso humano antes da missão Artemis IV, após ser contratada para levar a humanidade de volta à superfície lunar com o Artemis 3. O teste de lançamento da Starship foi adiado por mais de um ano, mas parece que março de 2023 pode finalmente ver o foguete decolar.
Starship finalmente parece pronta para decolagem
Respondendo ao identificador do Twitter de uma comunidade de proprietários da Tesla, Almíscar disse: “Se os testes restantes correrem bem, tentaremos o lançamento de uma nave estelar no próximo mês.” Há pouco mais de uma semana, SpaceX realizou o primeiro teste de abastecimento totalmente empilhado – também chamado de ensaio geral molhado – e testou alguns dos procedimentos de contagem regressiva que estarão em ação no dia do lançamento. Agora, a empresa precisa passar por mais alguns testes no solo e um teste de fogo estático de todos os motores Raptor que fazem parte do propulsor Super Heavy. Em 10 de janeiro, SpaceX empilhou o protótipo de estágio superior chamado Ship 24 no topo da variante Booster 7 Super Heavy e então desempilhado com sucesso em 25 de janeiro de 2023.
Apresentado como o “veículo de lançamento mais poderoso do mundo já desenvolvido” pela SpaceX, o Starship pode transportar até 150 toneladas métricas de carga útil para orbitar e retornar para manutenção e reutilização. Curiosamente, no início deste mês, Musk provocou Twitter uma versão descartável da nave estelar que poderia transportar até 250 toneladas métricas de carga útil, mas “pode ou não voar”. Em 2019, Musk sugeriu uma “nave estelar iluminada” que não teria escudos térmicos e pernas, que seriam dispensáveis e serviriam como a “melhor escolha para os impacientes”.