No auge das guerras dos muscle cars e pony cars em meados da década de 1960, as Três Grandes montadoras de Detroit estavam firmemente em disputa sobre qual poderia reivindicar o V8 de maior cilindrada. Caramba, o movimento até gerou sua própria expressão: “Não há substituto para polegadas cúbicas”. Bem, o Camaro Z/28 da Chevy de 1967 a 1969 provou que essa frase é falsa.
O incipiente pacote de opções Z/28 do Camaro foi criação de um executivo da Chevrolet obcecado por desempenho chamado Vince Piggins, que imaginou um Camaro pronto para corrida que os clientes poderiam comprar no showroom. Um veículo bem equilibrado que não apenas se mantinha em corridas de arrancada em linha reta, mas também fazia curvas com desenvoltura, basicamente mostrando ao Mustang da Ford quem manda.
Como a Chevy pretendia que o Z/28 corresse na recém-introduzida série Trans-Am do SCCA (homônimo do Pontiac Trans-Am), o tamanho do motor foi restrito a um deslocamento máximo de 5,0 litros de acordo com as regras do SCCA. Para conseguir isso, a Chevy combinou o bloco do motor de seu V8 de 327 polegadas cúbicas com o virabrequim de um V8 de 283 polegadas cúbicas, resultando em um deslocamento total de 302 polegadas cúbicas ou seu equivalente métrico de 4,9 litros.
(Imagem em destaque por DeusXFlorida via Wikimedia Commons | Cortado e dimensionado | CC POR 2.0)
Poderia girar para a lua
O furo grande de 4 polegadas do 302 eclipsou seu curso curto de 3 polegadas, resultando no que é conhecido como um design oversquare capaz de acelerar para RPMs muito altos – aproximadamente 7.000 rpm em uma época em que os grandes blocos preguiçosos tinham sorte para acelerar além de 5.500 ou 6.000 rpm.
Mas altas rotações não eram a única arma no arsenal do 302. Ele também foi equipado com uma árvore de cames (muitas vezes considerada o “cérebro” mecânico do motor) desenvolvida pelo famoso engenheiro Zora-Arkus Duntov, cabeçotes de cilindro retirados de um Corvette com injeção de combustível e um coletor de admissão de alumínio com um grande 780 pés cúbicos por minuto (cfm) Carburador Holley.
Para maior durabilidade, todos os componentes internos eram de aço forjado em oposição ao método de construção de fundição mais fraco. A Chevy avaliou de forma conservadora o Z/28 com 290 cavalos de potência, mas testes dinâmicos independentes subsequentes indicam que esse número era de mais de 350 cavalos de potência na realidade.
Conquistou a série de corridas Trans-Am
Além de seu motor característico, os Z/28s também vinham equipados com freios a disco dianteiros em vez de tambores, suspensão reforçada, rodas de 15 polegadas de diâmetro (consideradas grandes na época) e um capô especial com indução de ar frio. Os primeiros proprietários do Z/28 não tinham alternativa a não ser remar suas próprias marchas porque um manual de quatro marchas de relação estreita era a única transmissão disponível.
Na pista de corrida, o Z/28 atingiu sua marca, vencendo o SCCA Trans-Am Championship em 1968 e 1969 nas mãos de pilotos lendários como Mark Donahue e George Follmer. Foi um pouco menos bem-sucedido na pista de arrancada, onde Estrada e Pista testou um modelo de 1968 e percorreu um quarto de milha em pé em 14,9 segundos. Isso é cerca de um segundo inteiro mais lento do que os principais muscle cars da época, mas, reconhecidamente, esses carros eram mais singularmente fixados no desempenho em linha reta.
Mais tarde no ciclo de produção, a Chevy ofereceu aos proprietários do Z/28 um coletor de admissão cross-ram opcional, equipado com dois carburadores Holley 585 cfm. Disponível sem receita ou como um acessório instalado pelo revendedor, a entrada de carboidrato de aparência exótica forneceu um aumento de 25 cavalos de potência, mas a um custo de aproximadamente US $ 500, o que equivale a mais de US $ 4.000 hoje. Quando o Camaro foi completamente redesenhado para o ano modelo de 1970, o 302 do Z/28 foi substituído por um V8 de 350 polegadas cúbicas mais simples, que produzia maior potência do que o carro anterior, mas não conseguia igualar a alta rotação, natureza durável e verdadeiramente única do motor 302.