Já foi dito que duas cabeças pensam melhor que uma. Acontece que sete telescópios também são melhores do que um. Claro, não flui da mesma maneira, mas isso não impediu os cientistas de combinar observações de telescópios em todo o mundo e acima dele para alguns resultados verdadeiramente surpreendentes.
Em uma publicação recentemente papel, os cientistas detalharam como eles usaram vários telescópios para observar a galáxia distante UGC 4211. Os sete telescópios que eles usaram – incluindo o Telescópio Espacial Hubble – fizeram observações de diferentes partes do espectro eletromagnético, dando aos astrônomos uma imagem mais detalhada do que eles poderiam ter alcançado com qualquer instrumento único. As múltiplas observações também forneceram validade às suas descobertas, descartando possíveis erros que, de outra forma, poderiam passar despercebidos.
Conforme relatado por Espaço, UGC 4211 está a cerca de meio bilhão de anos-luz de distância na direção da constelação de Câncer. A galáxia é interessante porque é o produto de duas galáxias separadas que se fundem. Muitas galáxias são conhecidas por terem um buraco negro supermassivo em seu centro. Como o UGC 4211 foi feito de duas outras galáxias, ele contém não um, mas dois buracos negros supermassivos. Eventualmente, eles também se fundirão, mas, por enquanto, eles estão apenas começando sua dança extraordinária. A uma distância atual de 750 anos-luz de distância, estes são oficialmente o par de buracos negros supermassivos mais próximo da colisão que alguém já viu.
Quando os mundos colidem
É difícil entender o tamanho de qualquer objeto celeste, muito menos um buraco negro supermassivo, mas vamos tentar. Como ponto de partida, o sol é grande o suficiente para conter mais de um milhão de Terras em seu volume (via Business Insider). De acordo com um comunicado de imprensa da Instituto Flatiron — que participou da pesquisa — um dos buracos negros supermassivos que eles observaram é 125 milhões de vezes mais massivo que o nosso sol. E esse é o menor. O segundo é mais de 200 milhões de vezes mais massivo.
Os cientistas sugeriram que essas descobertas podem significar que há muito mais desses pares de buracos negros supermassivos destinados a colisões em todo o universo do que se acreditava anteriormente. Os buracos negros já eram conhecidos por colidir e se fundir, e isso também era verdade para a variedade supermassiva. Quando essas colisões ocorrem, elas são violentas o suficiente para enviar ondas de choque através do tecido do espaço-tempo na forma de ondas gravitacionais, que os cientistas apenas começaram a aprender a detectar.
Aprender mais sobre o que acontece quando buracos negros supermassivos colidem pode fornecer informações não apenas sobre a história e a evolução do universo, mas também fornecer pistas sobre seu futuro. Afinal, levará apenas alguns bilhões de anos até que nossa própria galáxia, a Via Láctea, se funda com Andrômeda, e se os humanos ainda estiverem por perto para assistir a colisão desses dois buracos negros supermassivos, seria bom saber onde estarão os melhores lugares.