NASA anunciou os projetos visionários selecionados para o lote de 2023 de seu programa Innovative Advanced Concepts (NIAC), que apóia ideias que visam transformar as viagens espaciais e projetos relacionados em um futuro próximo. A agência espacial selecionou um total de 14 inscrições durante a primeira fase de sua bolsa NIAC de 2023, que concede uma bolsa no valor de US$ 175.000 para cada projeto.
Entre eles está o Oleoduto do Pólo Sul Lunar (L-SPoP), ideia de Peter Curreri, da Lunar Resources, com sede em Houston. A ideia é construir um oleoduto no pólo sul da lua. A proposta inicial é construir um gasoduto com cerca de três quilômetros, transportando o valioso gás de um local de extração para uma região de armazenamento como uma base lunar. Enquanto isso, um conceito legal da Universidade da Flórida, chamado Bimodal NTP/NEP com um Wave Rotor Topping Cycle, está trabalhando em uma tecnologia de propulsão que poderia mover astronautas da Terra para Marte em apenas 45 dias, de acordo com NASA.
Isso é acompanhado por outro projeto intitulado “Blocos de construção autocrescíveis habilitados para biomineralização para equipamento de habitat em Marte”. A premissa central é que, em vez de enviar material de construção pré-fabricado da Terra para Marte, os cientistas podem usar fungos e bactérias para produzir biominerais e biopolímeros na superfície do Planeta Vermelho, unindo o regolito marciano. “Esses blocos de construção autocrescíveis podem posteriormente ser montados em várias estruturas, como pisos, paredes, divisórias e móveis”, a visão geral do projeto em da NASA site explica.
Exploração espacial rápida ainda é o foco
Edward Balaban do Ames Research Center da NASA propôs Telescópio Fluídico (FLAUTA), um observatório espacial que se baseia em uma técnica chamada modelagem fluídica em microgravidade. No lado das viagens e exploração, a Planet Enterprises obteve um vencedor com Titan Air, um híbrido barco-avião que visa explorar Titã, a maior lua de Saturno. Usando uma nova técnica envolvendo a ingestão de metano condensado e outro material gasoso denso na atmosfera de Titã, o TitanAir alternará sem esforço entre voar na atmosfera de Titã e nadar em seus lagos.
A submissão mais interessante – e também uma que foi lançada em várias ocasiões no passado – é a Propulsão de Feixe de Pellets conceito. Este imagina um sistema de propulsão para mover cargas pesando uma tonelada (ou mais) no espaço, graças a um feixe de partículas movendo-se a mais de 74,5 milhas por segundo e aceleradas por um laser de alta potência. O feixe empurraria a carga através do meio interestelar. A proposta do conceito menciona que “os planetas externos do feixe de pellets podem ser alcançados em menos de um ano, 100 UA em cerca de 3 anos e a lente de gravidade solar em 500 UA em cerca de 15 anos”.
Em 2019, uma proposta de projeto semelhante na NASA discutiu um sistema de propulsão de feixe que permitiria missões interestelares para Proxima Centauri b a quase 10% da velocidade da luz. Um similar arquitetura de propulsão proposto por um colega do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA poderia mover 80 toneladas de carga para a órbita de Júpiter em um ano.