Existem poucas figuras na história automotiva tão icônicas quanto Carroll Shelby. O homem por trás do Cobra e do Shelby Mustang levou os carros de desempenho americanos a novos patamares nos anos 60, com a história de Shelby como piloto de corrida fornecendo a base para a filosofia na qual seus carros foram baseados. A fórmula de Shelby poderia ser resumida simplesmente como: poderoso motor americano, carro pequeno. Essa fórmula provou ser extremamente eficaz, ajudando a definir o modelo para carros de desempenho americanos nas próximas décadas.
No entanto, em 1970, Shelby decidiu se aposentar. Ele então passou grande parte dos anos 70 viajando e trabalhando em seu rancho. Ele foi persuadido a se aposentar em 1982 pelo chefe da Chrysler, Lee Iacocca, e pelos 30 anos seguintes continuou a trabalhar na produção de carros novos, muitos dos quais são menos conhecidos do que seus primeiros trabalhos. Ele passou quase 10 anos fazendo modelos Dodge de alto desempenho e, na virada do século, decidiu lançar um carro esportivo totalmente novo inspirado no lendário Cobra. Embora esses modelos posteriores nunca tenham visto o sucesso comercial ou o reconhecimento de seus carros mais famosos, o consenso geral é que eles ainda são muito divertidos de dirigir.
Dodge Daytona Shelby Z
Embora, nos primeiros anos de sua parceria com a Dodge, Carroll Shelby tivesse desempenhado um papel mais ativo ajudando a desenvolver carros, no final dos anos 80 havia muitos carros Dodge com o emblema de Shelby que recebiam muito pouca contribuição do próprio homem. Um desses carros da marca Shelby era o Dodge Daytona Shelby Z 1987, um cupê esportivo com tração dianteira que visava competir com os importados japoneses que dominavam as paradas de vendas. Ele carregava um motor “Turbo II” 2.2L de quatro cilindros, muito diferente dos V8s pelos quais Shelby era mais conhecido, mas ainda com respeitáveis 174 cavalos de potência.
O ’87 Shelby Z não foi o primeiro Daytona a levar o nome – essa honra pertence ao ano modelo de ’83. No entanto, foi o modelo de segunda geração que é indiscutivelmente a escolha dos colecionadores, com estilo revisado e melhorias adicionais na suspensão e nos freios. Embora um carro esportivo de quatro cilindros com tração dianteira nunca fosse quebrar recordes de desempenho, o Shelby Z era, em todos os aspectos, uma opção sólida em comparação com a concorrência da época. Suas origens humildes e desempenho normal o impediram de ser procurado, mas isso significa que é uma das maneiras mais baratas de colocar as mãos em um carro da marca Shelby hoje.
(Imagem em destaque por Greg Gjerdingen via Wikimedia Commons | Cortado e dimensionado | CC BY-SA 2.0)
Dodge Omni Shelby GLH-S
Uma das joias mais esquecidas dos anos 80 é o Shelby GLH-S, um hot hatch baseado no Dodge Omni. Construído em resposta ao sucesso dos modelos hot hatch europeus como o Golf GTI, o GLH-S ostentava 175 cavalos de seu motor 4 em linha, o que o tornava surpreendentemente rápido tanto na estrada quanto na pista. O motor era acoplado a um câmbio manual de cinco marchas e, como a maioria dos modelos Dodge de Carroll Shelby, o carro tinha tração dianteira.
Embora tenha sido recebido favoravelmente pela crítica na época, o carro teve menos sucesso com os compradores. Sempre seria um modelo de tiragem limitada – a instalação da Shelby Automobiles em Whittier, Califórnia, produzia apenas 500 exemplares por ano – então talvez não seja surpresa que o GLH-S não tenha causado grande impacto no mundo dos hot hatches. . No entanto, o rival esquecido do GTI tornou-se um clássico cult nos últimos anos, embora, por enquanto, os preços permaneçam acessíveis.
Dodge Shelby Lancer
Os fabricantes americanos realmente não tinham uma resposta para os sedãs de desempenho europeus de meados dos anos 80, então Lee Iacocca encarregou Carroll Shelby de transformar o Lancer em algo que pudesse competir com marcas como a BMW. O resultado foi o Shelby Lancer 1987, com todos os 800 exemplares do carro construídos nas instalações da Shelby na Califórnia. A atualização principal foi o motor Shelby “Turbo II”, que produzia 175 cavalos de potência e 175 lb-pés de torque, mas outros extras incluíam barras estabilizadoras aprimoradas e um CD player Pioneer.
Depois de 1987, a Dodge continuou fabricando um Lancer de alta especificação com o nome Shelby, mas a produção mudou para as instalações principais da empresa em Michigan e menos peças de desempenho específicas para acabamento foram usadas. 1989 foi o último ano em que o nome Shelby foi usado em Dodges, com o Lancer sendo um dos últimos modelos dessa colaboração de longa data. Embora o Shelby Lancer nunca tenha conseguido desafiar o domínio dos fabricantes alemães, era genuinamente impressionante para um sedã americano na época. Hoje, é um dos modelos Shelby menos lembrados e não está claro quantos exemplares originais ainda permanecem na estrada.
Shelby CSX VNT
Embora o Dodge Shadow no qual foi baseado estivesse longe de ser inovador, o Shelby CSX VNT estreou alguns recursos de ponta que provaram estar à frente de seu tempo. O acrônimo CSX VNT significava “Carroll Shelby Experimental, Variable Nozzle Turbo”, com o turbo em questão sendo o primeiro de seu tipo a ser colocado em um carro de passeio. O carro também apresentava rodas compostas, outra inovação de alta tecnologia. Foram feitos apenas 500 exemplares do carro, e todos eles foram finalizados em vermelho exótico combinando com detalhes em dourado.
O familiar motor de quatro cilindros de 175 cavalos de potência fez outra aparição no CSX VNT, desta vez em um disfarce “Turbo IV” revisado. Previsivelmente, o desempenho foi mais ousado do que a aparência bastante comum do carro pode sugerir e, ao longo dos anos, essa combinação de raridade e velocidade conquistou para o carro uma base de fãs pequena, mas dedicada. Não é incomum ver exemplos bem preservados à venda de vez em quando, e eles permanecem ao alcance do entusiasta comum. Dependendo da condição, bons exemplares tendem a ser vendidos por cerca de US$ 15 a US$ 17.000, embora um carro com maior quilometragem tenha sido vendido por apenas US$ 6.700 no Bring a Trailer em 2022.
(Imagem em destaque por Greg Gjerdingen via Wikimedia Commons | Cortado e dimensionado | CC BY-SA 2.0)
Shelby Série I
O único Shelby já projetado do zero pelo próprio homem também é um de seus carros menos lembrados. A Série I foi a realização de uma ambição ao longo da vida de projetar e construir um carro começando com uma ardósia completamente em branco, mas problemas de produção e brigas internas nos fornecedores da Shelby fizeram o projeto parar. Não ajudou o fato de Carroll Shelby ter prometido mais do que poderia entregar, inicialmente alegando que o carro teria um V8 de corrida Oldsmobile IndyCar sob o capô. Depois de não conseguir que o motor atendesse aos requisitos legais, ele teve que se contentar com o V8 relacionado do sedã da família Aurora.
Mesmo assim, o produto final ainda era muito potente, com pelo menos 320 cavalos de potência em carros naturalmente aspirados e 450 cavalos em versões turbo (algumas fontes afirmam que certos exemplares do carro chegavam a 600 cavalos de potência). O design era, como prometido, totalmente novo, embora os custos crescentes de desenvolvimento significassem que o preço do carro disparou para quase o dobro do que Shelby havia almejado inicialmente. A GM forneceu a maior parte das peças internas, fazendo com que o carro parecesse mais barato por dentro do que seu preço rival da Ferrari sugeriria e, para piorar as coisas, a pequena fábrica de Shelby ultrapassou maciçamente o cronograma planejado, em alguns casos terminando os carros dois anos após o pedido. O Série I pode ser um supercarro projetado por um dos rostos mais famosos da indústria, mas os muitos erros durante a produção significam que ele está esquecido hoje.
Ford Mustang Shelby CS6
Após o lançamento fracassado da Série I, a última passagem da carreira automotiva de Shelby o viu se reunir com a Ford para produzir versões de edição limitada do Mustang. Um dos Shelby Mustangs mais obscuros é o CS6, do qual acredita-se que apenas 17 tenham sido fabricados. O carro foi revelado pela primeira vez no show SEMA em 2005, ostentando um motor 4.0L V6 superalimentado com 370 cavalos de potência e 377 lb-ft de torque.
Rodas exclusivas, emblemas e freios aprimorados fizeram o CS6 se destacar da multidão, mas o preço do carro era igualmente impressionante. Com alguns extras opcionais adicionados, CS6 Mustangs pode chegar ao norte de $ 75.000 – e lembre-se, isso é para um V6 Mustang, não um V8. Poucos compradores estavam dispostos a pagar tanto por um seis cilindros, tornando este um dos Shelby Mustangs mais raros, bem como um dos menos conhecidos.
Ford Mustang Shelby CS8
Juntamente com o CS6, o CS8 serviu como o Mustang para compradores que queriam algo mais potente do que um Mustang normal, mas não queriam desembolsar muito dinheiro por um Shelby GT500 de alta especificação. O V8 4.6L do carro produzia pouco menos de 500 cavalos de potência e, como o CS6, apresentava várias outras atualizações para complementar seu aumento de potência. A suspensão, freios, rodas e vários outros componentes foram todos atualizados pela Shelby, com várias peças compartilhadas com o GT500.
Um Shelby Mustang intermediário pode não chamar a atenção da mesma forma que um carro topo de linha, mas ainda oferece a experiência de direção que os compradores esperam de um Shelby por um preço menor. Os exemplos não costumam mudar de mãos hoje, mas quando o fazem, os preços ficam em torno da marca de $ 30.000. Parece um preço muito justo para um Shelby tão poderoso quanto o supercarro Série I de US $ 100.000 ou mais de alguns anos antes.
Ford Mustang Shelby GT-H
O próprio Carroll Shelby pode não estar mais por perto para dar sua bênção a novos veículos, mas muitos Mustangs de alto desempenho continuam a ser fabricados em seu nome. Um dos mais estranhos é o Mustang Shelby GT-H 2022, com o “H” representando Hertz, a empresa de aluguel de carros. Um pequeno lote de Mustangs Shelby/Hertz especialmente construídos foi encomendado para a frota de aluguel da marca nos Estados Unidos, com 450 cavalos de potência disponíveis e listras douradas exclusivas inspiradas em corridas.
Este não é o primeiro modelo Shelby específico da Hertz – o Shelby Mustang original dos anos 60 foi lançado como um carro alugado da Hertz em 1966, com 1.000 unidades adicionadas à frota. Poucos deles permanecem, mas graças à sua história, aqueles que se tornaram itens de colecionador de culto. A parceria foi ressuscitada em 2006 com um novo lote de carros compactos de alto desempenho, e o Shelby GT-H 2022 é simplesmente a mais recente iteração da colaboração de longa data. Enquanto o GT-H é baseado no Mustang GT, outro especial da Hertz, o GT500-H, é baseado no Shelby GT500. Na verdade, é mais poderoso do que o cliente regular GT500, com cerca de 900 cavalos de potência em oferta, mas está disponível apenas em alguns locais do país. Embora seja este carro de alta especificação que pode roubar os holofotes para os clientes que procuram a melhor experiência de alta potência, mesmo o menor GT-H ainda será muito divertido de dirigir.