Na década de 1980, a BMW apresentou ao mundo sua segunda geração da série 7: um grande sedã de luxo repleto de tecnologia. Inédito na época, os faróis projetores esportivos da série 7, controle climático de zona dupla e suspensão adaptativa. Havia também uma lista de opções apropriadas para a década de excessos, incluindo telefone, fax e refrigerador de vinho a bordo.
Desnecessário dizer que esta máquina principal não poderia ser movida por nenhum motor comum, então a BMW colocou um V12, apelidado internamente de M70. O M70 foi o primeiro motor de 12 cilindros a equipar um BMW e o primeiro em qualquer automóvel de passageiros alemão desde a Segunda Guerra Mundial.
Utilizando construção totalmente em alumínio com um deslocamento de 5,0 litros, o V12 era essencialmente dois cilindros em linha BMW convencionais de seis cilindros unidos em um ângulo de 60 graus. Embora esse arranjo pareça promissor no papel, o motor era capaz de produzir apenas cerca de 300 cavalos de potência e 332 libras-pés de torque. Isso era respeitável o suficiente para o sedã 750i de barcaça de luxo, mas o V12 também seria encarregado de alimentar o novo cupê de grande turismo da BMW – o 850i – que foi lançado alguns anos depois.
Sentindo a necessidade de mais potência, a BMW entregou o V12 à divisão M (abreviação de Motorsport) para ajustes. Um dos motores envolvidos no projeto tinha mais de 640 cavalos de potência, mas nunca foi instalado em um veículo de produção. Em vez disso, uma versão ainda impressionante de 375 cavalos chamada S70 foi instalada sob o capô do 850CSi, um nível de acabamento esportivo do cupê da série 8 da marca.
A primeira escolha da McLaren foi na verdade a Honda
Simultaneamente com a equipe de engenheiros da BMW Motorsports trabalhando sua mágica para criar o motor S70, a montadora inglesa McLaren estava desenvolvendo seu F1: um supercarro legal de rua de uma empresa que anteriormente só construía carros de corrida completos.
Como a McLaren não tinha bolsos profundos o suficiente para desenvolver seu próprio motor para a F1, ela precisava se associar a um OEM para o motor. Inicialmente recusado pela Honda – um jogador ávido nas corridas de Fórmula 1 – a McLaren então abordou a BMW, onde conseguiu fechar um acordo para o desejado V12.
Como o V12 de 5,0 litros produzido em massa da BMW, o motor da McLaren era todo em alumínio com um ângulo de 60 graus entre os bancos de cilindros, mas o deslocamento cresceu para 6,1 litros. Além de ser maior, o McLaren V12 sob medida – oficialmente conhecido como S70/2 – também apresentava um sistema de lubrificação de cárter seco, ignição por bobina (comum agora, mas um grande negócio na época) e duplo comando de válvulas em cada cabeçote de cilindro – em oposição a apenas um no S70 da BMW.
Nenhuma discussão sobre este motor estaria completa sem fazer referência ao seu coletor de admissão de fibra de carbono do tamanho de uma caixa de correio, que cobre doze válvulas de aceleração borboleta individuais e 24 injetores de combustível – dois para cada cilindro. O produto final gerou 618 cavalos de potência e 479 libras-pés de torque, superando as expectativas da McLaren para o empreendimento.
A F1 ainda é rápida 30 anos depois
A McLaren montou seu V12 no meio de um compartimento do motor revestido de ouro puro para refletir o calor e o emparelhou com uma transmissão manual de seis marchas. Em um carro que pesa apenas cerca de 2.500 libras devido ao uso extensivo de fibra de carbono e titânio, o F1 era extremamente rápido para a época. 0-60 MPH foi realizado em apenas 3,2 segundos, a caminho de uma velocidade terminal de mais de 230 MPH.
Ao longo da década de 1990, a McLaren produziu apenas 106 exemplares do F1 – com proprietários anteriores e atuais, incluindo Elon Musk, George Harrison, Ralph Lauren e Jay Leno.
Atualmente, há mais de uma dúzia de carros com motor de combustão interna que quebraram a barreira dos 3 segundos para aceleração de 0 a 100 km/h, incluindo os próprios 720S e 750S da McLaren. O fato de o F1 estar perto de se comportar como um supercarro moderno após 30 anos de avanços tecnológicos é uma prova de quão bom era o motor derivado da BMW.