Os maiores e mais lucrativos fabricantes de automóveis do mundo não estão imunes a erros ocasionais em suas tomadas de decisão. A Volkswagen foi multada em bilhões de dólares após o escândalo Dieselgate, e a Tesla agora enfrenta preocupações crescentes em relação a seus sistemas de piloto automático.
A Honda não é exceção. A sétima maior montadora do mundo acumulou US$ 126 bilhões em vendas globais no ano passado, gerando mais de US$ 5 bilhões em lucros. Mas, mesmo com esse inegável sucesso financeiro, a Honda tem um histórico de acabar com a produção de alguns veículos populares e distintos, variando de subcompactos econômicos a caminhões práticos e emocionantes, mas supercarros amigáveis para as ruas.
Uma coisa que os veículos descontinuados da Honda têm em comum é que eles fazem muita falta entre os carros-bolha enfadonhos das estradas hoje. Vamos dar uma olhada em alguns dos modelos dos quais a Honda desistiu e examinar as razões pelas quais a montadora achou por bem interromper a produção dessas máquinas outrora amadas.
O Prelúdio
A Honda produziu o Prelude pela primeira vez em 1978 como uma versão abreviada de seu popular sedã Accord. O Prelude recebeu um redesenho da suspensão e uma pequena atualização do motor em 1983, e as vendas da segunda geração nos Estados Unidos aumentaram, variando de 41.000 a 77.000 unidades por ano entre 1983 e 1987. O próximo conjunto de grandes mudanças veio para o 1988 ano modelo e incluiu um motor DOHC de 2,0 litros e direção nas quatro rodas. O Prelude de terceira geração de 1998-1991 foi o mais bem-sucedido, com mais de 300.000 unidades vendidas.
O redesenho da quarta geração em 1992 trouxe um afastamento do design em forma de cunha e uma aparência mais arredondada, juntamente com outro aumento na potência do motor.
Como o Prelude perdeu sua forma angular distinta e começou a se misturar com a multidão, os números de vendas começaram a se achatar e cair como uma bola de gude rolada do para-brisa de um modelo de segunda geração; de 36.000 carros em 1992 para 22.540 no ano seguinte para apenas 12.000 em 1996. A Honda trouxe de volta algumas das curvas mais fechadas para outro redesenho em 1997, mas o visual atualizado fez pouco para aumentar os números de vendas, e o modelo foi descartado em 2001.
O elemento
A Honda apresentou o boxy Element em 2003, divulgando sua versatilidade e recursos para cães, incluindo uma área de carga traseira espaçosa e fácil de limpar para seu amigo peludo. Em 2010, a Honda começou a oferecer um pacote opcional para animais de estimação que adicionava rampa de carregamento, tigela para água e restrições traseiras, além de capas para os bancos traseiros. Infelizmente, esses extras não foram suficientes para manter o Element longe do bloco de desbaste, e o modelo foi descontinuado no final daquele ano.
O desempenho de vendas mais forte do Element ocorreu quando ainda era uma novidade, com mais de 67.000 unidades vendidas no primeiro ano e quedas modestas nos anos seguintes. Em 2009, as vendas caíram para menos de 15.000 unidades, com os compradores mudando para crossovers e SUVs tradicionais e se afastando do peculiar design de caminhão de entrega do Element. Os elementos provaram ser os baluartes da Honda tipicamente duráveis, com muitos durando bem além de 200.000 milhas. Em sua revisão de longo prazo, a Car and Driver elogiou tanto a dirigibilidade do Element quanto sua capacidade de carga, com um funcionário enchendo-o com equipamentos de banda e outro carregando em uma árvore de Natal de nove pés com facilidade. Nenhum desses motivos foi suficiente para manter o Element no chão de vendas.
Del Sol
A versão targa da Honda do Civic, o CR-X Del Sol, apareceu pela primeira vez nos mercados americanos em 1992. Esses modelos esportivos abertos eram populares na época, mas apesar de seu estilo arrojado e excelentes modos de estrada, o Del Sol não conseguiu manter cresceu com a popularidade do Miata da Mazda e teve uma vida útil curta, durando apenas até o ano modelo de 1997. Enquanto os modelos domésticos eram equipados com uma capota removível simples que podia ser guardada atrás do banco traseiro, os modelos europeus e japoneses vinham com um complexo mecanismo robótico chamado TransTop, que Estrada e Pista chamado de “A capota conversível mais desconcertante já feita.”
Apesar do estilo único do Del Sol, cabine ao ar livre e economia de combustível (o modelo de 1995 tinha impressionantes 30mpg na cidade e 37mpg na rodovia), ele nunca pegou os compradores americanos. A Honda vendeu pouco menos de 26.000 Del Sol em 1993 e os números caíram ligeiramente no ano seguinte, depois despencaram para pouco mais de 14.000 vendidos em 1995. Quando a Honda começou a eliminar o modelo em 1997, eles só conseguiram liberar cerca de 5.600 Del Sol. Sols de lotes de concessionária.
o ajuste
A Honda tradicionalmente deixou sua marca produzindo veículos menores e econômicos. O Fit, nascido da tradição do Civic, certamente combina essa descrição com um T. Esses modelos foram feitos para se situar na extremidade inferior da linha de produtos da Honda e oferecer aos compradores uma opção que combina economia de combustível, acessibilidade e uma experiência de direção divertida. em um formato pequeno o suficiente para facilitar o estacionamento na cidade.
A Honda começou a oferecer o Fit em 2007 e o atualizou quatro vezes: em 2009, 2012, 2015 e 2018. As vendas foram promissoras no início, saltando de pouco menos de 30.000 unidades no primeiro ano do Fit para quase 80.000 em 2008. Com um impressionante economia de combustível da cidade de 33mpg e rodovia de 40mpg, dando-lhe um alcance de quase 400 milhas, o Fit era uma máquina de viagem formidável, mas a popularidade crescente de híbridos e EVs plug-in parecia dar uma mordida na participação de mercado do Fit.
As vendas caíram constantemente após aquele ano de pico; em 2017, os números de vendas do Fit não atingiram a marca de 50.000 unidades e no ano seguinte a Honda vendeu pouco mais de 35.000 Fits. No final do ano modelo 2020, a Honda retirou a placa de identificação e substituiu o Fit pela versão mais recente do Civic e do crossover HR-V.
O NSX
A Honda introduziu pela primeira vez o NSX de virar a cabeça e quebrar o pescoço em 1991 como um supercarro para as ruas. O NSX recebeu o distintivo Acura de luxo para os mercados dos Estados Unidos, mas não mudou em relação à sua versão original. Em sua revisão do modelo de 1994, carro e motorista os funcionários ficaram surpresos com a combinação de desempenho e modos de rua do NSX, comparando as especificações do carro com as do Ferrari F40, comentando que o NSX era dirigível o suficiente para ser usado nas tarefas diárias e elogiando o cockpit confortável. “Lembre-se, a Honda satisfaz milhões de clientes todos os anos que esperar os assentos para encaixá-los, imagine um esportivo de motor central com todos os detalhes ergonômicos tão corretos quanto em um Accord.”
A segunda geração do NSX foi introduzida em 1997, trazendo atualizações para o motor e caixa de câmbio. O motor V-6 foi aumentado de 3,0 para 3,2 litros e a transmissão manual foi expandida de cinco para seis marchas.
O NSX teve um grande facelift em 2002, perdendo os faróis pop-up como parte de um restyling aerodinâmico significativo. Essas mudanças aumentaram a velocidade máxima para 175 mph e a terceira geração permaneceu em produção até 2005. A próxima rodada de atualizações não veio até uma década depois, quando a Honda revelou o NSX 2016 no North American International Auto Show 2015.
O NSX de quarta geração era uma maravilha tecnológica, com um V-6 3.5L híbrido biturbo capaz de 573 cavalos de potência, colocando potência nas rodas por meio de três motores separados: dois na frente e um atrás. A Honda vendeu menos de 1.000 cópias da última geração do NSX – provavelmente devido ao preço base de quase US$ 170.000 – e a montadora encerrou a memorável e notável corrida do NSX no final de 2022.