A Virgin Galactic, empresa privada de turismo espacial, anunciou hoje que completou seu primeiro voo espacial comercial sem problemas. Esta missão, intitulada “Galactic 01”, foi tripulada por seis pessoas no total, incluindo membros da Força Aérea Italiana e do Conselho Nacional de Pesquisa da Itália.
Durante a missão, membros da tripulação e passageiros realizaram 13 experimentos, de acordo com um comunicado de imprensa da Virgin Galactic. Os experimentos envolveram a coleta de dados médicos sobre os efeitos da gravidade no corpo humano. Sensores embutidos nos trajes espaciais da Virgin Galactic, juntamente com “cargas úteis de pesquisa” dedicadas, coletaram dados durante o voo para cada experimento realizado.
Michael Colglazier, CEO da Virgin Galactic, diz: “Hoje, nossa equipe levou com sucesso seis pessoas e mais de uma dúzia de cargas úteis de pesquisa para o espaço no VSS Unity (avião espacial da Virgin Galactic), nosso laboratório científico suborbital exclusivo. Esse voo histórico foi nosso primeiro voo comercial e nossa primeira missão de pesquisa comercial dedicada – inaugurando uma nova era de acesso repetível e confiável ao espaço para passageiros particulares e pesquisadores.”
Em agosto, a Virgin Galactic planeja lançar a missão “Galactic 02” e, posteriormente, iniciar voos mensais.
Para sub-órbita e além
O VSS Unity atingiu velocidades de Mach 2,88 e um apogeu (maior distância de um objeto em órbita) de 52,9 milhas. Este voo bem-sucedido ocorre depois que os voos de teste foram retomados no mês passado, quase dois anos depois que nenhuma missão espacial bem-sucedida foi realizada. A Virgin Galactic se diferencia das missões espaciais mais convencionais que utilizam grandes foguetes de vários estágios como os usados pela NASA e outras empresas espaciais privadas como a SpaceX.
Em vez de foguetes, o VSS Eve “Mothership” carrega o avião espacial VSS Unity a uma altitude pré-determinada, neste caso 44.500 pés. Em seguida, o VSS Unity é liberado e ativa seus motores e entra nos alcances da sub-órbita da atmosfera. Então, é capaz de realizar experimentos e seguir com a missão. Após a conclusão da missão, o VSS Unity pousa no Spaceport New Mexico.
Se você quiser participar de uma missão espacial da Virgin Galactic, pode se inscrever e isso custará US $ 450.000.