À medida que a guerra no Vietnã estava diminuindo, os militares dos EUA se viram precisando urgentemente de um novo veículo para substituir uma velha frota de jipes que não havia mudado significativamente desde sua criação durante a Segunda Guerra Mundial. O Exército apresentou uma lista de especificações para o novo veículo de substituição, que incluía um motor a diesel, transmissão automática e uma capacidade de carga de 2.500 libras que seria adequada para o transporte de armamento moderno e mais pesado.
Vários fabricantes apresentaram protótipos de veículos e, após 600.000 milhas de testes rigorosos em todos os tipos de condições, da areia à neve, a AM General recebeu o contrato para produzir o High Mobility Multipurpose Wheeled Vehicle (ou Humvee), com as primeiras versões de produção prontas em 1985.
O primeiro contato do Humvee com a batalha foi no Panamá, quando o governo dos EUA invadiu para derrubar o ditador Manuel Noriega, mas não foi até a Primeira Guerra do Golfo, alguns anos depois, quando a impressionante máquina realmente mostrou sua coragem. O Humvee tinha suspensão independente nas quatro rodas com pneus de 37 polegadas de altura que proporcionavam incríveis 16 polegadas de distância ao solo. Um sistema de tração nas quatro rodas em tempo integral garantiu que ele pudesse viajar sobre ou através de qualquer terreno, incluindo água de até 60 polegadas de profundidade. Por causa de seu tamanho e capacidade formidáveis, cada Humvee era capaz de substituir dois jipes antigos e um trailer de mísseis antitanque.
O Terminator foi ferido com ele
Na mesma época em que o Humvee estava entregando – literal e figurativamente – para as tropas no Iraque, o fisiculturista austríaco-americano que virou ator Arnold Schwarzenegger estava trabalhando no filme “Kindergarten Cop” (Não é um tumor!) Em Oregon. Certo dia, durante seu trajeto para o set de filmagem, o futuro governador da Califórnia avistou um comboio de veículos militares, incluindo alguns dos Humvees, e foi amor à primeira vista.
Há uma lenda urbana de que Schwarzenegger realmente causou um acidente de carro ao frear tão abruptamente para dar uma olhada melhor no Humvee. Quer essa anedota seja verdadeira ou não, não há dúvida de que o ator ficou apaixonado por conseguir um Humvee próprio. Tanto que ele visitou a fábrica da AM General em Indiana para persuadir o fabricante a vender a ele uma versão do robusto caminhão. Em 1992, a marca finalmente concordou e o Hummer H1 nasceu.
Apesar do endosso de celebridades e pedigree no campo de batalha, o H1 não foi um grande sucesso comercial. Suas proporções comicamente enormes dificultavam o estacionamento e a condução lenta, sendo capaz de acomodar apenas quatro ocupantes. Nos primeiros 18 meses, foram vendidas míseras 1.000 unidades do SUV de $ 50.000 (mais de $ 100.000 em dólares de hoje). Ainda assim, seja um produto de nicho ou não, o H1 permaneceu um ícone da cultura pop e um elemento fixo entre homens famosos como Dennis Rodman, Mike Tyson, a estrela do tênis Andre Agassi e o autor Tom Clancy.
GM trouxe o Hummer para o horário nobre
Em 1999, a General Motors adquiriu a marca Hummer da AM General. Embora Arnold Schwarzenegger nunca tenha sido formalmente empregado na AM General, a GM doou US$ 13 milhões para uma instituição de caridade de sua escolha como compensação por sua promoção implacável do veículo. A visão da GM para o Hummer era a de um veículo um pouco menor, mais luxuoso, mas, em última análise, mais prático, que atrairia mais os compradores de carros convencionais. O resultado foi o Hummer H2 (acima) em 2002.
Embora o H2 tivesse a aparência robusta e volumosa do H1 e do Humvee originais, ele usava um chassi mais pedestre derivado de uma picape Chevy pesada. Os compradores podem optar por detalhes como assentos aquecidos, teto solar elétrico e DVD player. Embora o H2 fosse inquestionavelmente mais realista do que seu antecessor, ainda era uma máquina pesada que lutava para percorrer distâncias superiores a 10 milhas por galão em uma época em que os EUA estavam em guerra no Oriente Médio, ressaltando a dependência do petróleo estrangeiro. Embora o H2 tenha vendido rapidamente no início, sua popularidade diminuiu gradualmente à medida que crescia para representar o excesso e a indulgência americana, atraindo até manifestantes que vandalizavam os veículos em concessionárias de carros novos.
Reinventado como um veículo elétrico a bateria
Em 2005, a GM revelou o menor Hummer de todos os tempos – o H3 – baseado na nova picape compacta Colorado da Chevy que substituiu o antigo S-10. Junto com o novo modelo, havia uma nova campanha publicitária voltada para um público demográfico mais amplo. Um porta-voz da marca disse à Slate que o H3 era um “veículo acessível que atrairá introvertidos, extrovertidos, veganos e carnívoros” e, surpreendentemente, foi o que aconteceu. Em 2006, um recorde de 71.524 Hummers saiu da linha de montagem, mas a comemoração durou pouco.
Embora o H3 ostentasse uma economia de combustível melhor do que o H1 ou H2, ele ainda conseguia apenas cerca de 16 milhas por galão em um momento em que os preços dos combustíveis disparavam e os consumidores eram feridos pelo estouro da bolha imobiliária e pela Grande Recessão que se seguiu. Após a falência da GM em 2009, foi feita uma tentativa de vender a marca Hummer, mas como nenhum comprador se apresentou, a GM decidiu eliminá-la.
A maioria dos entusiastas provavelmente pensou que esse era o fim do legado do Hummer até uma mudança surpresa da GM em 2020 para trazer de volta o enorme off-roader como um veículo elétrico a bateria. Em 2022, o Hummer voltou triunfalmente como Hummer EV (ou apenas HEV), um modelo da marca de caminhões GMC da GM. Embora o trem de força totalmente elétrico seja uma reverência às normas sociais modernas, todo o resto do caminhão é puro Hummer. O HEV pesa mais de 9.000 libras, custa bem mais de $ 100.000 e tem sérios cortes off-road com até 16 polegadas de distância ao solo disponíveis. Talvez a história se repita afinal?