Os principais tanques de batalha, como o Leopard 2 da Alemanha e o M1 Abrams da América, são considerados o auge da guerra blindada. Ambos os tanques são rápidos na linha de frente, capazes de lançar uma quantidade absurda de munições e armaduras muito resistentes feitas de todo tipo de material classificado. Entrar em combate contra o Abrams ou o Leopard 2 é uma missão tola na maior parte.
Isso foi até a Rússia revelar seu mais novo tanque, o T-14 Armata, que está programado para substituir milhares de tanques antigos e mal equipados da era soviética. No papel, pelo menos, o T-14 é suficiente para fazer os exércitos ocidentais pararem. Especialmente devido aos relatos de que o tanque está sendo usado durante a invasão ilegal da Ucrânia pela Rússia, pode ser hora de as forças da OTAN entenderem o que exatamente eles podem estar enfrentando.
De sua aparência angular, o T-14 se parece muito com outros tanques modernos, mas opera de maneira muito diferente. Em vez de abrigar os membros da tripulação na torre giratória como quase todos os outros tanques em uso, o T-14 apresenta uma torre e canhão automatizados enquanto a tripulação fica dentro do corpo principal do veículo, teoricamente permitindo que eles fiquem mais protegidos.
Um tanque aparentemente do século 21
Detalhes exatos confirmados sobre o T-14 Armata são escassos, mas o tanque chamou a atenção da mídia ocidental em 2015 durante um desfile pelas ruas de Moscou de novos equipamentos blindados russos. Está armado com um canhão principal de cano liso de 125 milímetros, capaz de disparar uma variedade de munições.
Uma arma de cano liso em um tanque moderno pode não parecer tão exótica, já que tanto o Leopard 2 quanto o Abrams usaram sistemas de armas semelhantes por décadas. O T-14, no entanto, se destaca: a arma supostamente pode disparar mísseis além dos projéteis de tanques convencionais, tornando-se uma plataforma de arma antiblindagem potencialmente formidável. Também é equipado com um carregador automático na torre, eliminando a necessidade de um quarto tripulante.
Fontes russas afirmam que o T-14 tem uma velocidade máxima de cerca de 50 milhas por hora; muito rápido para um tanque. Para comparação, o M1 Abrams tem uma velocidade máxima de cerca de 42 milhas por hora. Em 2017, a BBC informou que os T-14 estavam equipados com sistemas de proteção ativa (APS) que permitiam ao veículo livrar-se de armas antitanque. A casca externa do tanque anula a eficácia da ogiva antes que ela rompa o casco, um avanço notável em relação aos tanques da era soviética, como o T-72, que não tinha tais contra-medidas.
Muito pouco, muito tarde?
Essas são as especificações no papel, mas colocar uma grande quantidade de tanques no campo de batalha é outra façanha. Em 2015, a BBC informou que a Rússia queria iniciar a produção em larga escala até 2025 e, eventualmente, colocar 2.300 tanques no total. Agora, em 2023, foi relatado que apenas 40 foram realmente produzidos – cerca de um por cento da tiragem total.
Para os poucos tanques que foram realmente usados em qualquer uma das operações de combate internacionalmente condenadas da Rússia, os resultados falam por si. Provavelmente levará vários anos até que as forças ocidentais encontrem T-14s em grandes números. Para piorar as coisas, os militares britânicos disseram que as tripulações dos tanques russos não são fãs do T-14 e os comandantes dos tanques não confiam nos primeiros exemplos de produção.
Embora o T-14 seja intimidador na superfície e certamente pareça parte de um tanque de batalha principal do século 21, ele não tem nem de longe a capacidade operacional dos tanques Abrams ou Leopard 2 existentes que estão sendo usados pelas forças ucranianas.