A trágica perda do navio submersível Titan, projetado para explorar os destroços do Titanic, foi um choque quando os destroços foram descobertos. O submersível perdeu a comunicação com sua equipe de suporte de superfície no meio do mergulho até a profundidade de 12.500 pés em que o gigantesco transatlântico repousa.
Atualizações da Guarda Costeira e da Marinha fornecem contexto: parece que o submersível experimentou uma falha catastrófica do sistema enquanto estava a caminho do fundo do oceano e implodiu. NPR e outros relatam que o equipamento de detecção acústica da Marinha identificou o que provavelmente foi a implosão da embarcação no dia do mergulho, embora não esteja confirmado se esse foi o momento exato da implosão.
Essa perda levanta muitas questões sobre o que acontece abaixo da superfície do oceano e pode até levantar preocupações sobre a segurança potencial de equipes submarinas que rotineiramente passam longas temporadas bem abaixo da arrebentação. Uma profundidade de mergulho segura para submarinos modernos da classe Los Angeles no arsenal dos EUA é de aproximadamente 1.500 pés – com uma distância máxima de descida de cerca de 3.000 pés.
No entanto, o que aconteceria se um submarino continuasse navegando além desses limites de segurança? Simplificando, o destino do submersível Titan não é um acaso quando ocorrem falhas no casco e no sistema. Implosões e devastação são a norma quando se trata da intensa pressão do ambiente do fundo do mar.
A profundidade de esmagamento e os efeitos da pressão da água
A tecnologia submarina é construída para suportar a pressão das viagens em alto mar. Para contextualizar, os smartwatches padrão geralmente vêm com uma resistência à água de aproximadamente cinco atmosferas de pressão, o que equivale a cerca de 50 metros (ou 164 pés). Nessa profundidade, a pressão exercida sobre humanos, relógios e submarinos é cinco vezes maior do que na superfície.
Eventualmente, a pressão torna-se insuportável, mesmo para o casco de uma embarcação projetada para atravessar as profundezas. A “profundidade de esmagamento” significa uma profundidade na qual um submarino atingirá esse limite crítico e será reivindicado pelo mar profundo. Deve-se notar que as classificações de profundidade e a distância máxima de mergulho do mundo real nem sempre são as mesmas, portanto, um submarino pode potencialmente cruzar sua profundidade máxima de mergulho e retornar à superfície. No entanto, testar esse limite certamente não é seguro e pode facilmente resultar em perda catastrófica de vidas.
Submarinos são literalmente esmagados quando mergulham muito fundo
Na profundidade de esmagamento, um submarino experimenta a implosão. O sistema de casco que permite que essas embarcações afundem tão baixo perde sua capacidade de suportar a enorme pressão do ambiente externo, e as paredes do submarino simplesmente não conseguem mais reter a água.
O oceano esmagará a embarcação, despejando água no submarino e destruindo tudo dentro dele. A tripulação a bordo não foi poupada desses destroços, infelizmente. A força de um submarino sendo esmagado envia equipamentos, componentes e suprimentos voando por todo o casco, e o ataque de água fornece força suficiente para incapacitar qualquer um que tenha o azar de experimentar esse resultado.
Escapar também não é realmente possível. A corrente de água certamente matará qualquer pessoa a bordo, mas mesmo que alguém vista seu equipamento de mergulho para fugir, a profundidade máxima típica de mergulho para mergulhadores técnicos experientes é de apenas cerca de 350 pés.