Como a maior montadora do mundo, a Toyota é responsável por muitas das placas de identificação mais conhecidas da atualidade. SUVs como o RAV4 e o Land Cruiser provaram ser os mais vendidos em seus respectivos segmentos por décadas, e o Camry, Corolla e Prius estão entre os carros mais comuns na estrada – não apenas na América, mas em todo o mundo. No entanto, como qualquer fabricante, a Toyota teve seu quinhão de conceitos esquecidos, itens únicos e especiais de baixo volume, com alguns de seus carros mais inovadores e exclusivos permanecendo fora do radar da maioria dos entusiastas hoje.
Vasculhamos os arquivos para desenterrar alguns dos carros esquecidos mais legais da Toyota de anos anteriores, incluindo tudo, desde um supercarro híbrido perdido até uma picape de 26 pés de comprimento. Nem todos os carros aqui chegaram à produção, mas alguns deles chegaram, e os que chegaram são extremamente raros de encontrar à venda – para não mencionar muito caros na ocasião em que surgem.
Toyota Mega Cruiser
Um dos Toyotas esquecidos mais estranhos e legais é o Mega Cruiser, que era essencialmente o equivalente japonês do Hummer. Como sua contraparte americana, o Mega Cruiser foi originalmente projetado para uso militar, mas quase assim que a Força de Autodefesa Terrestre do Japão recebeu as primeiras unidades, os compradores começaram a exigir uma versão civil. O caminhão tinha mais de 16 pés de comprimento e 7 pés de largura, com espaço para seis pessoas e até 1.650 libras de carga. Isso o tornou ideal como um veículo de resgate remoto, e vários exemplos foram desenvolvidos para serviços de emergência. Mas era mais popular entre os compradores que simplesmente queriam o maior e mais capaz caminhão off-road que um fabricante japonês já havia oferecido.
Embora o caminhão só tenha sido vendido oficialmente no Japão, hoje eles podem ser encontrados em vários mercados internacionais onde os caminhões todo-o-terreno são altamente valorizados – Rússia, Austrália e Estados Unidos são três dos locais de exportação mais comuns. Comprar um não é barato: ajustado pela inflação, o Mega Cruiser originalmente custava o equivalente a US$ 233.000 quando foi lançado em 1995 e, nas raras ocasiões em que são colocados à venda hoje, ainda podem alcançar o mesmo preço. A produção do SUV continuou até 2001, com pouco mais de 100 Mega Cruisers civis saindo da linha naquele tempo.
Toyota Alessandro Volta
A ideia de um supercarro híbrido não é novidade hoje, mas quando o Toyota Alessandro Volta foi revelado em 2004, foi inovador. O elegante supercarro de motor central apresentava um motor V6 de 3,3 litros emparelhado com dois motores elétricos, um em cada eixo. A produção total combinada foi de mais de 400 cavalos de potência, o que é ainda mais impressionante quando você considera que o trem de força híbrido foi adaptado do Highlander Hybrid SUV. O layout exclusivo significava que ele tinha tração nas quatro rodas, o que também era bastante incomum para um supercarro na época.
Seu estilo foi tratado pela Italdesign, com inspiração nos projetos anteriores de supercarros do estúdio italiano, incluindo o BMW Nazca e o Volkswagen W12. Um chassi de fibra de carbono foi usado para economizar peso e aumentar a rigidez, e uma coluna de direção deslizante e pedais significavam que o carro poderia mudar instantaneamente de direção à esquerda para a direita. Olhando para trás, o carro estava muito à frente de seu tempo – ele efetivamente previu o projeto de muitos supercarros modernos uns bons 15 anos antes de entrarem em produção, deixando os pedais de lado – mas como foi planejado apenas para ser uma vitrine de design, apenas um exemplo foi feito.
Toyota 222D
O Toyota 222D poderia ter sido um dos melhores carros de rally da marca se tivesse tido a chance de correr, mas circunstâncias infelizes o cancelaram antes mesmo de chegar à linha de partida. O Grupo B do Campeonato Mundial de Rally tornou-se o campo de provas definitivo no início dos anos 80, com os fabricantes lutando para afirmar seu domínio, criando alguns dos melhores carros de rali já feitos no processo. No entanto, em sua busca por velocidade, os carros se tornaram mais perigosos e uma série de acidentes fatais ceifaram a vida de competidores e espectadores durante a temporada de 1985. Diante de tais eventos trágicos, os organizadores do rali optaram por cortar o Grupo B completamente e cancelar os próximos regulamentos do Grupo S que deveriam ser lançados para a temporada de 1987.
O 222D foi projetado especificamente para atender a esses regulamentos do Grupo S e seu desenvolvimento estava quase completo quando os regulamentos foram alterados. O carro era baseado no recém-lançado MR2, mas apresentava um motor de 2.0 litros especialmente adaptado e tração nas quatro rodas. O Grupo S foi substituído pelos regulamentos do Grupo A, que eram muito mais rígidos e exigiam que os carros de competição estivessem muito mais próximos de seus equivalentes de rua. A Toyota pouco podia fazer além de arquivar o projeto e começar a trabalhar em um novo carro do Grupo A, deixando o 222D como um carro de rally quase completo, mas agora inutilizável. Apenas dois protótipos ainda sobrevivem hoje, um dos quais reside nas instalações da Toyota Motorsport na Alemanha, enquanto o outro permanece no Japão.
Toyota S-FR
Apresentado pela primeira vez no Salão Automóvel de Tóquio de 2015, o Toyota S-FR não parecia um carro de exposição. Ele tinha um interior completo e totalmente funcional, faróis e rodas de produção – na verdade, parecia muito com um carro de pré-produção e quase pronto para a estrada. Foi relatado que o carro entraria em produção em 2016, como o menor e mais barato do trio de carros esportivos da Toyota, ao lado do GR86 e do Supra. Somando-se ao hype foi o surgimento de uma variante de corrida no ano seguinte (foto), completo com um kit aerodinâmico de fibra de carbono e pára-lamas alargados.
Então, depois de mais de um ano construindo expectativas, a Toyota de repente ficou quieta. Avanço rápido de sete anos, e não houve notícias desde então, embora Carro Nostálgico Japonês apresentou uma teoria sobre por que o projeto pode ter parado repentinamente. A saída afirma que um insider revelou que o Toyota é realmente construído na plataforma do Mazda Miata, embora estranhamente, pareça estar usando a plataforma NC em vez do ND mais recente. O trem de força também parece corresponder – carro e motorista relataram que o S-FR tinha um motor de 1,5 litro, a mesma cilindrada do JDM Miata. Se for esse o caso, é possível que o S-FR tenha sido construído em parceria com a Mazda, e houve algum problema com essa parceria que impediu que o carro chegasse à produção. O que quer que tenha acontecido, é uma pena que nunca tenha chegado às mãos dos clientes.
Toyota Tundrasina
O show anual da SEMA é um ótimo lugar para ver todos os tipos de criações estranhas e maravilhosas dos fabricantes e, em 2015, a Toyota se juntou à diversão e revelou seu conceito Tundrasine no show. Como o próprio nome sugere, o Tundrasine é uma picape Toyota Tundra que foi transformada em uma limusine e reformada com um interior luxuoso condizente com o transporte VIP. Começou como um Tundra 1794 Edition 4 × 4 CrewMax V8 de 5,7 litros regular e foi estendido para mais de 26 pés de comprimento, com oito portas para facilitar o acesso à cabine personalizada.
O interior foi inspirado nos compartimentos de passageiros de jatos particulares, de acordo com a Toyota, e é decorado de acordo com couro fino. Seu motor, no entanto, não é tão exótico – o confiável V8 padrão da Tundra permanece sob o capô. O comprimento extra e o estofamento decadente adicionaram uma quantidade significativa de peso ao que já era um caminhão pesado, com o Tundrasine pesando 7.978 libras. Como foi projetado como único para o show SEMA, apenas um exemplo foi construído e não está claro o que aconteceu com ele depois que o show acabou.
Toyota FT-HS
Apesar da linha de carros de produção da Toyota ser geralmente bastante monótona em meados dos anos 2000, seus conceitos não eram nada disso. O FT-HS era um conceito futurista na mesma linha do Alessandro Volta, com um trem de força híbrido V6 de 3,5 litros produzindo cerca de 400 cavalos de potência. No entanto, desta vez, a Toyota posicionou explicitamente o FT-HS como um carro esportivo intermediário, em vez de um supercarro, chamando-o de “um verdadeiro ‘exótico alcançável’ com desempenho do século XXI”. Também tinha tração traseira em vez de tração nas quatro rodas como o Alessandro Volta, e apresentava uma configuração de assento única, onde era um quatro lugares com o teto aberto, mas se tornava um dois lugares quando o teto estava abaixado.
O FT-HS foi, de certa forma, o antecessor do moderno GR Supra, embora nunca tenha havido qualquer indicação de que o próprio FT-HS tenha sido considerado para produção. Talvez, como o Alessandro Volta, possamos simplesmente atribuir isso ao fato de o carro estar à frente de seu tempo – afinal, um carro esportivo híbrido ainda pode ter sido uma venda difícil naquela época, especialmente porque veio da empresa mais conhecida para o muito difamado Prius.
Toyota Clássico
Um dos veículos de produção mais estranhos da Toyota é o Classic 1996, que foi construído em número limitado para comemorar o 60º aniversário do primeiro carro da empresa, o Modelo AA. Foi baseado no chassi da picape Hilux e pegou emprestado o motor 2.0 de quatro cilindros da Hilux. O desempenho era modesto, com o motor gerando uma fração de 95 cavalos de potência, que eram enviados para as rodas por meio de uma transmissão automática de quatro marchas.
Todos os 100 exemplares do carro foram construídos pela divisão interna de carrocerias da Toyota, com o mesmo esquema de cores preto e vermelho em dois tons adornando cada carro. No interior, o Classic apresentava uma série de toques retrô para homenagear o Modelo AA, incluindo um volante com aro de madeira, painel de madeira e bancos de couro vermelho. O carro provou ser popular entre os compradores, mas seus baixos números iniciais de produção significam que é muito raro encontrar um à venda hoje. Seu visual retrô pode deixar algumas pessoas coçando a cabeça, mas não deixa de ser um pedaço bacana da história da marca que não merece ser esquecido.
Toyota AXV-IV
“Simplifique, depois adicione leveza.” O famoso mantra de Colin Chapman está mais associado aos seus carros de corrida Lotus de grande sucesso, mas a Toyota aplicou sua própria versão dessa filosofia ao conceito AXV-IV de 1991. Suas linhas suaves e fluidas foram construídas para serem o mais escorregadias possível, e seu peso ultraleve de 992 lb o tornava mais leve do que quase qualquer outra coisa na estrada na época.
A Toyota concentrou-se principalmente na eficiência ao projetar o carro, tanto em termos de aerodinâmica quanto de consumo de combustível. Como resultado, o trem de força do AXV-IV era um pequeno motor de dois tempos de 804 cc com 63 cavalos de potência, o que pode não parecer muito, mas teria sido surpreendentemente ágil, dada a massa diminuta do carro. Como muitos dos conceitos de carros esportivos da Toyota, o AXV-IV nunca chegou à produção e não se sabe o que aconteceu com o conceito original depois que ele terminou de percorrer o circuito do salão do automóvel. No entanto, sua influência pode ser vista nos projetos de vários carros de produção posteriores da Toyota, incluindo o MR2 de terceira geração.
(Imagem em destaque por Mytho88 via Wikimedia Commons | Cortado e dimensionado | CC BY-SA 3.0)
Esportes Toyota GR HV
Pode ter sido revelado apenas em 2017, mas o conceito GR HV Sports já está há muito esquecido pela maioria dos entusiastas. Ele se inspirou no design do carro de corrida de resistência híbrido TS050 da Toyota e apresentava um trem de força com tecnologia híbrida derivada de corrida, embora os números exatos de potência não tenham sido divulgados. Os relatórios da época notaram que o conceito parecia quase pronto para produção, com muitas de suas peças internas aparentemente compartilhadas com a produção do Toyota 86. Isso não deveria ser surpresa, visto que o carro era baseado no chassi do 86.
Após a apresentação do carro, alguns entusiastas mantiveram a esperança de uma versão para o cliente, mas, infelizmente, como tantos outros excelentes exemplares únicos da Toyota, ele nunca passou do estágio de conceito. Com a hibridização se tornando mais comum em todos os aspectos da indústria automobilística, no entanto, é provável que veremos um pequeno carro esportivo híbrido da Toyota no futuro. Esperamos que pareça tão legal quanto este.