O motor do tanque Rolls-Royce Meteor impactou significativamente a estratégia de guerra terrestre das tropas britânicas na Segunda Guerra Mundial. Antes do Meteor entrar na briga, os tanques cruzadores da Grã-Bretanha eram severamente fracos ou tinham blindagens mais finas (para reduzir o peso), apesar de terem poder de fogo adequado. O exército britânico tinha o Cruzador Mk III em 1938, e vinha com um Nuffield Liberty V12 de 27 litros com impressionantes 340 cavalos de potência. Ele tinha uma velocidade máxima respeitável de 30 mph, mas sofreu muito na Batalha da França com sua blindagem fina.
No entanto, o Cruiser Mk VI (também conhecido como Crusader) lançado em 1941 não era melhor do que seu antecessor. Ele tem o mesmo Nuffield Liberty V12, mas lutou para se mover rapidamente com sua blindagem aprimorada, porém mais pesada. O tanque de próxima geração da Grã-Bretanha, o Cromwell, já estava em desenvolvimento naquele mesmo ano e os chefes sabiam desde o início que o novo tanque precisava de um motor mais potente para se tornar uma ameaça considerável no campo de batalha.
Motor Rolls-Royce Meteor: duas vezes mais potente
A Rolls-Royce começou a colecionar Motores Merlin de aeronaves abatidas durante os primeiros períodos da Segunda Guerra Mundial. O objetivo era reutilizar algumas das peças para futuras aplicações. Tudo mudou quando o fabricante britânico de tanques Leyland procurou a Rolls-Royce para um novo e mais potente motor de tanque. A equipe Rolls-Royce liderada por William Arthur Robotham pegou um motor Merlin Mk3 modificado feito de peças recuperadas, removeu o supercharger, reprojetou a rotação do motor na ordem inversa e o calçou dentro de um tanque cruzado.
Apesar de não ter seu supercharger de marca registrada, o primeiro motor Meteor tinha 550 a 600 cavalos de potência, mais que o dobro da potência de um Liberty V12. São números impressionantes, já que o Meteor tem o mesmo V12 e 27 litros de cilindrada. O tanque registrou uma excelente velocidade máxima de 80 km/h, e a potência adicional significa que os engenheiros poderiam instalar uma blindagem mais espessa em sua nova onda de tanques de batalha.
No entanto, a Rolls-Royce estava ocupada construindo motores Merlin para o esforço de guerra. A Rover interveio e fabricou motores Meteor em 1942 para o tanque Cromwell, e não entrou em serviço até o amanhecer do Dia D em 1944. Embora a velocidade máxima fosse limitada a 32 mph, a confiabilidade e a potência do motor Meteor atraíram elogios de tripulações de tanques no campo de batalha. O Meteor permaneceu em serviço até 1964 e encontrou um lar em muitos tanques como o Conqueror, Comet, Challenger e muitos mais.